但凡进了这门，看见坐在小板凳上的陈宜，跟个瓷娃娃似的，没人能忍住不瞟上几眼，混得熟的还要捏她的脸蛋。
陈宜对这个愁眉苦脸的小哥哥充满好奇。
那天黄昏，苗安的爹照例领了薪金却不肯走，领着苗安在争执，苗安头低到胸口，一声不吭。掌柜给陈宜买了糖葫芦，陈宜倚靠大门，舔着糖衣，快活得像只小猫。
她一只脚跨进门，抬眼正对上苗安受伤的目光。
“你吃吗？”陈宜递上糖葫芦，想一想又收回来，“我让平叔再给你买一根。”
陈宜是个孩子，看到喜欢的小哥哥受委屈，想安慰他。
她转身，马尾辫儿在半空划个圈，一点儿没察觉气氛不对，蹦蹦跳跳地伸手，朝掌柜要钱。
理由很充分，“这根我吃过了，重买一根给……”她不知道苗安的名字，只好伸手指道，“给他。”
苗家阿爹当即摇手，“不用不用。”
又推搡苗安到陈宜跟前，道：“这孩子，和大小姐做了朋友怎么不说呢？”
中年男人笑容谄媚，蜡黄的脸上挤满皱纹，本来开心的陈宜被吓得后退，撞到掌柜怀里，哇一声爆哭。
这一哭，准备下工的伙计们都望过来，都是一幅要杀人的样子。
苗安受不住，他冲向门口，一把推开陈宜，大喊着：“我不要你的东西！”
奔回家去了。
糖葫芦摔在地上，碎成一块一块的。
陈宜更委屈，埋在掌柜怀里哭。
那天晚上阿娘阿爹一起陪她睡觉，接连讲了一个时辰的故事，才哄睡她。
第二天，阿爹亲自送她来酒窖，牵着阿爹的手，陈宜觉得自己是天之骄女，前一天的委屈早丢到九霄云外。
酒窖门口，苗安赤裸上身跪在石子路上，一身暗红色鞭痕，骇人可怕。
看见陈宜和阿爹，苗安的父亲赶忙迎过来。
他手边还牵着个男孩，比苗安高，比苗安胖，比苗安穿得好。
“东家，东家，真的对不起。我这个小儿子脑子不灵光，惹小姐不高兴了。我已经罚了他了。”
阿爹的脸板得铁青，“让他起来，带他回家。”
说着拉陈宜继续往前走。
苗家阿爹砰得跪地，哭天抢地：“东家，您今天不原谅苗安我就不起来了。”
阿爹吓得抱起陈宜，生怕她又被吓到。
陈宜睁大眼睛。
她还是没懂，原谅苗安，你拉着别个男孩干嘛？
她心直口快，指着高胖男孩道：“他是谁？你带他来干嘛？”
话音刚落，阿爹噗嗤笑出声，又捂唇装正经，干咳两声：“咳咳！你有什么请求直接说吧。”
“我…”男人环顾四周，叩下头去，“求您收苗旺为徒！我们全家给您做牛做马。”
九酝春是祖传的技艺，绝不外传。
陈家这代只有陈宜一个独女，阿娘身体不好，陈家阿爹当众说了几次只要阿宜就够了，时不时还是有上门求着内赘的人家。
陈家阿爹脸色不佳，心道果然如此。
哪知陈宜趴在他肩上，小声问道：“阿爹，当你的徒弟就可以跟我作伴了吧。”
陈宜不懂“作伴”的意思。之前出去玩耍，阿爹的朋友告诉她阿爹早晚要收徒弟，“照顾小宜，和小宜作伴。”
小孩子单纯，大人引导下，她一直以为“作伴”就是多个小伙伴，一直陪着自己玩儿的伙伴。
阿爹大惊：“谁跟你说这些的？”
陈宜笑出两个小酒窝，小手指向苗安。
“那我要他。”
这声响亮，街上布摊子的小贩、门口洗衣服的阿嬷……都听了清楚。
苗安愣愣看过来，从脸红到脖子红，到最后全身都透着粉红。
他慌张看向亲爹。
亲爹恶狠狠瞪他，拉着大儿子，扒拉陈家阿爹的袍子。
“苗安粗鄙配不上小姐啊！他…他娘是个卖的，是个贱货，他也是个贱货，不能…不能脏了陈家的血脉啊！”
他喊好大声，人群交头接耳看向苗安，苗安的身子更红了，连眼眶都红了。
这一闹，陈宜保护欲骤起，挣开阿爹，跑到苗安跟前张开手臂。
“他是我的伙伴，不许你欺负他。”
事情发生突然，陈宜只记得自己当时心潮澎湃，觉得自己是个大英雄。当时的苗安对她来说，和养一只小猫小狗，差别不大。
如果非要说有什么差别，大概是……长得比较好。
第3章 攀权附贵可活命
从京城到金州，天越来越冷，风越来越大，犯人们的囚服薄薄一件，大多生病。
姑父和官差周旋，一路医治，还是死了五个犯人。
快到靖远时，陈宜也病了，咳嗽愈演愈烈，姑父诊断肺热，再拖下去恐变成肺痨。