公主雀跃应答，随后便跟着他前往祁府正厅。
霁宁与祁念笑似乎很是熟稔，丝毫没拿自己当外人，甚至活泼得有些聒噪。而祁念笑在面对她时格外有耐心，不论她说什么，他都或颔首或浅笑地附和着。
那样的笑容祁寒似曾相识。她与他初见时，他负手立在游廊尽头，身后是漫天大雪。那时他向她报以微微一笑，就同后来他面对祁涟、面对连卫、面对同僚、面对政敌、面对霁宁公主，是一样的。
一样的谦和有礼，教人挑不出错，却又带着琢磨不透的漠然疏离。
祁寒本以为，经过这段时日的相伴，她已足够了解祁念笑，可这半路杀出的霁宁公主于他而言，又扮演着什么角色呢？元族皇室几乎无有通婚异族者，若霁宁心悦祁念笑，想嫁他，便算下嫁了。
然而祁念笑总是那样无暇无垢的人；温润如玉且清俊出尘，淡漠寡言却举止得体；谦逊温和，文武卓群，莫说在大都城，便是在整个北境都颇负盛名。
如此……他二人倒也般配了。
却听得欢儿与连柒交头接耳。
“诶，姑娘在想什么呀，祁大人他们都走远了，姑娘竟神游到现在。”
“小丫头，这你就不懂了吧，”连柒挤眉弄眼。“我可闻着好浓的一股酸味儿哟……”
祁寒轻轻推了一下连柒的脑壳，佯怒道：“你莫拿我打趣了。”
话虽如此，心中隐隐的失落却是真的。
第21章 公主（下）
祁寒与霁宁的初次见面，便是显而易见的不对付。
至少在祁寒看来是这样。
霁为停，宁为静，如此封号，与这位骄矜任性且聒噪难安的小公主，简直大相径庭！
她一袭红衣，就像团燃烧的焰火，又像灼灼日光，热烈而温暖，与祁寒的性子截然相反。
任谁见了，都会更喜欢前者罢？
祁寒如是想着。
“她是先太子的遗腹子。”直到霁宁离去后，祁念笑这才得空来到南苑。“也是当今圣汗最偏爱的小孙女。她来府上造访，我总不能怠慢了。”
他默了一瞬，似是在琢磨祁寒的脸色。
“至于我为何于她相识……两年前，元族皇庭在园林举办了一场狩猎比赛。公主惊马，险些跌落。我那时正奉命巡守场地，凑巧救下她，自此便相识了。后来入右卫担指挥使，职责便有去皇城当值，有时也能打个照面……”
“长兄不必同我解释。”祁寒抿嘴，垂下眼帘，有意无意地绞着手。
祁念笑眸光微闪，不紧不慢继续道：“先太子是圣汗的嫡长子，出生时恰逢高僧云游漠北。高僧以世间万物真金最贵，为他取汉名真金，”
“蒙元贵族大多仇视汉人，圣汗却不同。他广收汉儒名士至麾下，推崇汉化，甚至派儒士作为太子伴读，以三纲五常、先哲格言熏陶德性，以《孝经》为启蒙，”
“太子崇尚汉学，在他不懈努力下，一众汉臣终于能在朝堂上得以重用。然而他‘以儒治国’的理念，动了元族人太多利益。以太子为首的‘汉法派’，顿时成为了众矢之的，”
“十三年前，圣汗年事已高，对汉化失去了早年间的赞同，反而宠信奸佞，听信谗言。有人假意上奏说，圣汗已年迈，应当禅位给太子；有人借此诬告，说这是太子意欲谋权篡位、自导自演的一出戏，”
“圣汗信了，杀光了太子的汉人亲信，将太子禁足王府，褫夺了封号与兵权。”
“先太子在悲愤中郁郁暴毙。有人传言，他是自尽——为了自证清白，成全孝心。直到太子故去，圣汗才幡然悔悟，然而逝者已逝，只能竭力补偿他的孩子们。”
“先太子留有三子一女，三子全部封了王，这还是前所未见的。”
“霁宁公主便是圣汗唯一的嫡孙女，自小娇生惯养，受尽宠爱，脾气秉性难免娇矜任性。”
祁寒闻言，若有所思。
“那么，圣汗后来可有再立太子？”她眯眸问道。
“不曾，”祁念笑回答。“近些年，圣汗身体每况愈下，倒是有意从先太子的三位皇子里择一立储，”
“晋王、怀王、成王三人，各擅其胜，在朝廷上明争暗斗、拉帮拢派，也不知……皇太孙的宝座会落到谁手里。”
“那么，不论这三位王，哪个最后做了皇帝，霁宁公主都会是唯一的嫡长公主，是这样吗？”祁寒蓦然抬首，一针见血道。
祁念笑闻言，面色有一瞬间变得僵硬古怪。
“或许吧。”他含糊道。“天家事，最无常。我为人臣，守好自己的本分足矣。”
第22章 失言
祁寒喜静，霁宁好动，她二人凑在一块儿，那便是针尖对上了麦芒。