院里立着一株垂丝海棠，其势若伞，垂下花蕊丝丝络络，浅浅的粉，淡淡的白，盈盈如美人。
赵绥绥看着海棠树，说：“我记得海棠树附近掘有一口一人多深的地穴，原是作蓄水养鱼用的，后来阿娘又不同意养鱼了，地穴未等回填，我在海棠树下玩球儿，小球儿滚落地穴，我嚎啕大哭。”
沈溟沐补充，“那是你四岁那年的事。”
“后来小球儿怎么取出来的？”赵绥绥陷入思索。
沈溟沐未答。
“哦，我想起来了，往穴中注水，球儿随水浮上来。可是……”赵绥绥陷入一片迷茫，转头问沈溟沐，“当时我身边还有其他人吗？”
“什么意思？”
“我影影记得当时我身边有人陪着我。不是父亲也不是母亲……”
沈溟沐不语。
“沈大人。”她喊他。
他与她对视。
“你知道我小时候有个玩伴吗？”
“什么玩伴，叫什么名字？”
“我说不上来，想必跟我差不多大，抑或比我大些，嗯，比我大的，是个男孩！名字嘛好像和雨有关……或者水……”
看着海棠垂下来的花苞，“我记得他和我一起玩球儿，球儿滚穴里，是他出主意蓄水使其上浮。他还会编草蚱蜢，放在草叶上，跟真的一样。可是他是谁呢？”
“你有没有问过你的祖父祖母？”
“问过。”赵绥绥露出气馁神色，“他们一会说是远房亲戚家的孩子，一会儿又说我记忆出错了，压根没有这么个人，渐渐的我也相信没有这么个人。”
突然问：“会是沈大人吗？沈大人小时候也在府里住着不是么？又会编草蚱蜢。你上次编的草蚱蜢和我保存的一只纹理走势一模一样，纵算编草蚱蜢的手法差不多，也不可能那么像，对吗？”
沈溟沐没有回答她，而是说：“我们去花园走走。”
他不说是也不说不是，赵绥绥的心被他勾得吊桶也似，七上八下。但见他走，窣窣跟上。
花园里夏秋两季的花木较多，春花不见几种，寥落得很。南面一块被辟做菜畦，种着独蒜、韭菜。迎着阳光，长势喜人。
赵绥绥不知是菜，问是何花，沈溟沐告诉了她，她“哦”了一声，说：“原来它们就是蒜和韭。”
身为大家闺秀，她从来不吃味道重的东西，自然也无从知晓模样。
“可是蒜不是圆圆的吗？”
“那部分长在土里。”
赵绥绥受教。
沈溟沐忽然问她：“要挖出一头看看吗？”
“咦？”
沈溟沐去管周伯要来一只小铲子，交给赵绥绥。
“铲子戳进去，再用力掘出来。”
赵绥绥按照沈溟沐教的方法，试着戳进去，第一次力道没掌握好，一下子戳断了蒜头。
沈溟沐握住她的手，“要这样。”
直上直下戳入，接着一掘，一头完整的蒜破土而出。
蒜头白中见紫，一层层剥开，剥出一粒小蒜崽。送到赵绥绥嘴边：“尝尝看。”
赵绥绥以扇遮唇，连连后退。
“好吃的。”
“好吃赵大人吃。”
“不吃，怕你嫌弃。”
“不嫌弃，沈大人吃。”站住，盯紧他。
动了真格叫他吃。
沈溟沐乖乖吃下。
“不许咽，得嚼。”
沈溟沐嚼完咽下。
赵绥绥来不及窃喜，眼见沈溟沐走到菜畦里，又挖一头蒜。
“沈大人作甚，吃上瘾了？”
“我既吃了，你也得吃。”
“诶？不要！”
岂是对手，顷刻被沈溟沐捉住，塞进嘴里一头蒜。
她身体好软，蓬松包子一样，无论哪里摸上去都好舒服。五指把在臂上，瞬间塌陷出五个指印，待到松开，又缓缓回弹。
这样的身体接触叫赵绥绥本就柔软的身体更加软如春泥。脸红心跳。
嘴里含的蒜也忘记吐了，“咕咚”咽下去。味道在口中弥散，赵绥绥捂住嘴巴，忽地一呕。
“怎么了？”
“水……”
沈溟沐为她舀来水。漱洗几遍，味道消散，美人儿稍稍解颐。
见沈溟沐闲闲看她，水瓢递过去，“沈大人也漱漱。”
“不是不嫌弃我吗？”
赵绥绥只把瓢儿往他嘴边推。
沈溟沐隐隐发笑，遵照吩咐漱洗。
20.小画
天色灰蒙，自早起便落着小雨，细如银针，一根根投入庭前大缸中，缸内种满睡莲，才见复苏，圆圆的绿叶不及巴掌大，上积着一颗颗真珠。
小狐和锦豹儿在外间抓子儿玩，赵绥绥闲来无事，坐在窗下绣花样，她原本绣的是合欢，越绣越觉无趣，忽尔一阵儿清风吹进来，夹杂几星儿雨丝，扑在脸上，凉意沁肤而入，蓦然有了计较，另起针线，在空白处穿引，须臾绣出一只兔儿的轮廓，合欢花正正好好落在兔儿鼻头。未等将肌理填充，班雀忽地掀帘进来。