阿爹一直不厌其烦地教她，廉者不受嗟来之食，她不懂是什么意思，阿爹就解释说，再活不下去也不能做乞丐。阿爹还说，祖父是南通某个村庄里远近闻名的穷秀才，咱们不能给他老人家抹黑。
幺妹对阿爹的教诲铭记于心，看着眼前这个小乞丐，毫不留情地展示了自己的心高气傲，拔腿就走。后面的人三步并作两步追上她，“你尝一下嘛，这个可好吃了。那些有钱的洋人，吃的东西说扔就扔，就是不懂什么叫朱门酒肉臭。”
幺妹平时不爱背诗，但这句“朱门酒肉臭”却是阿爹喝醉以后的口头禅。她突然觉得这个会念诗的小邋遢姐姐有点意思了。
俩人在路边石阶上席地而坐，幺妹只听她骄傲地自我介绍道，“我叫木兰，华东乞丐行会洋泾滨分会第十三代会长继承人。”幺妹只听邻居家的说书人爷爷讲过明末清初的丐帮，丐帮的头头好像叫长老，长老有一根举世无双的打狗棒。现如今，连乞丐组织都变得洋气了些呢。
“我还没有名字，你可以叫我幺妹。”幺妹拿起糖糕刚想下口，就又重新包了起来，她想着还是留给弟弟吧。又好奇地问木兰，“阿姐的名字是那个花木兰的木兰吗？真好听。”
木兰摇摇头，她不曾知道什么花木兰，“我们那儿还有金兰、水兰、火兰、土兰，都是我们老会长给取的名字，你要是来我们这儿，他也能给你取一个好听的名字。”
幺妹哦了一声，听起来很厉害的样子，可是她有一点不想要。
“喂，你要是想加入我们行会，过两天可以来上海港附近找我。”说着，木兰又掏出一个大白馒头，狠狠地啃了一口，是要吃饱饭干大事的架势。
幺妹问她为什么会被刚刚那群人追赶，是不是行会的人都喜欢干坏事。木兰扑哧被她逗笑了：我不过就是在那洋人家后厨门口，翻了一些残羹剩炙，倒霉地碰上小洋楼的窗玻璃被人砸了，我就莫名其妙变成了那个入室行窃的小兔崽子。
幺妹叹了口气，总归都不是很体面的事情。木兰觉得她这副老成的样子十分滑稽，便逗她：看你白白净净的，倒像个落难的小姐。
幺妹扑闪着她无辜的大眼睛，像会爆汁的葡萄一样哭了起来。
木兰急了：你哭什么，我是在夸你好看呢。
幺妹呜咽着说，“落难的小姐都会被卖到堂子里，到时候再也回不了家，见不到阿爹阿娘了。”说书的爷爷总是这般吓唬她：小幺妹以后千万不能生得太好看，不然就会被堂子里的老阿妈买回去关起来。
这下子木兰愣住了，她把馒头小心地收起来，心想难怪打扮得寒酸又干净呐，竟也是个有家的好孩子。她想伸手去摸一摸幺妹的小辫儿，却又立马把脏兮兮的手缩了回去，“好幺妹，阿姐同你开玩笑呢，你快些吃完糖糕就回家吧，我们有缘再见。”
话音刚落，木兰就一溜烟儿跑出了幺妹的视线，但幺妹却清楚地重复了一遍：两天后，上海港。毕竟说书爷爷还讲过，自古以来，丐帮的人最讲义气啦。
接连两个晚上，幺妹辗转反侧，却什么话都不能同阿娘讲。这件事情，定会让阿爹觉得蒙羞。囿于秀才祖父的谆谆教诲，阿爹一向是本事不大，面子不小。
这天早上，幺妹起了大早，还在床头摸到了一个铜板。她和弟弟一天的粮食，就指望这一个铜板。她把弟弟抱到说书爷爷的屋里头，拜托他照看两个时辰。爷爷膝下无人，非常乐意逗弄小孩子。
幺妹就这样一路往上海港飞奔。她脱了鞋赤脚跑，这样就不怕鞋子坏了。等她到了上海港，岸边已是热闹非凡，大多是来接人的仆欧、司机或向导之类。但木兰一行人极好辨认，那是一群让人避之唯恐不及的小邋遢。
幺妹用她天赋异禀的女高音大喊了三声木兰，一群小邋遢便像蝌蚪一样聚拢到幺妹的身边。有人扯她两条的小辫子，有人摸她发绳上的绒花。对他们来说，幺妹就像摩登大楼橱窗里的洋娃娃一般，精致无二。
只有木兰不动声色地拿过她手里攥着的布鞋，俯身抬起幺妹的脚丫子，轻轻拍掉她脚底的尘泥ᴶˢᴳ，替她把鞋穿好。木兰说，女孩子不要打赤脚，脚会变大，以后就嫁不出去了。
幺妹指了指那群衣衫褴褛的小屁孩儿，拍着胸脯说：我是来加入你们的。
木兰双手抱胸，眉头微蹙，“虽说我们行会遍布全国六十余个大小城市，但最低的入会标准就是——”
幺妹又瞪大了她的爆汁葡萄眼，等一个让她称心如意的答案。“是什么？”
是孤儿。
幺妹的水汪汪葡萄眼，瞬间蔫成了葡萄干儿。