第3章
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周一早上的礼堂照样喧嚣不停，娜塔莉保持着睡意惺忪的状态，简正在给吐司片抹果酱，突然两只猫头鹰一前一后飞向她们，落在了对面的雷古勒斯和伊丽莎白面前，书包、钱夹、五个纳特、接过报纸，两个人的动作如出一辙。
“我真是不明白，”简放下餐刀低语，“他们完全可以只订一份，然后一起读。”
娜塔莉捂住了一个哈欠：“雷古勒斯要拿报纸做拼贴，就是那种，把重要信息汇总在一起的笔记。”
“真的吗，梅林啊。这也太…”
“严谨。我帮他贴过几次，他甚至还要计算好每张贴纸的间距。不过…”
一张巨幅照片出现在她俩眼前。娜塔莉一下子就清醒了，因为眼前是她哥哥阿纳托利在举着香槟微笑，配合着大标题“外交新星——沃佳诺夫被任命为美国国际合作司司长”，阿纳托利看上去更加志得意满。
“我都不知道你哥哥成为了司长。”伊丽莎白抖了抖她伸出来的报纸。
“三秒钟之前，我也不。我甚至都不知道他在哪个部门工作。”娜塔莉试图让自己表现得更难以置信一点。她的确不知道哥哥所在的部门。但她清楚她的家族是如此热衷于政治权力的倾轧，即使离开故土也在所不辞，甚至愈演愈烈。阿纳托利早晚会有所成就，只是比想象中要快。
“不得不说，你哥哥看上去很帅气。”简仔细看了看照片。
“谢谢，他的确是我们家最好看的。”娜塔莉骄傲地弯起嘴角。这次绝不是谦虚了，阿纳托利是沃佳诺夫的第二个孩子，高挑消瘦，金发蓝眼，拥有神祇一般标致的五官。更为重要的是，他深知自己具有一副好皮囊。那是种美而自知的气质。娜塔莉揣度，阿纳托利的自信和率性必定使他在外交场上如鱼得水、无往不利。
“丽萃，你介意我看一眼吗？”娜塔莉问对面的伊丽莎白。
“当然可以。”
娜塔莉扫了眼这篇报道。文字无甚新奇，还是预言家日报一如既往的官腔。也不知道这位记者是否过于八卦，竟然提及了哥哥的近况：
“年近三十的沃佳诺夫身世坎坷。他的家族曾遭遇七年前俄罗斯魔法部的“儒略革命”，随后辗转到美国纽约定居。沃佳诺夫家族目前还在发展其家族企业，即龙皮贸易。阿纳托利的兄长亚历山大·沃佳诺夫目前主理家族企业，而其幼妹就读于霍格沃茨学校。除了政治生涯的成就外，阿纳托利的个人生活也好事将近。据记者了解，他已和炼金术世家之女，夏洛特·蔻班定下婚约。这对眷侣情投意合，堪称天作之合。”
原来如此，哥哥和夏洛特订婚了，娜塔莉挑挑眉，把报纸还给伊丽莎白。有一个姓蔻班的未婚妻当然会晋升得更快，而沃佳诺夫擅长东山再起。
吃完早饭后，娜塔莉和雷古勒斯走向大厅。在这届斯莱特林中，只有他们选择了神奇动物保护课。临近十二月，霍格沃茨的景色在这个时期格外尴尬。几乎所有灌木都褪掉绿意，只留下簇簇的灰色树枝，以及远处近乎墨色的松树林。天气还没足够冷，冷到雪花可以掩饰这一切，把所有萧瑟都装点成节日的馈赠。但娜塔莉无疑喜欢这种景色，它总让她想起故乡的庄园。在那些没有冰雪和绿叶的季节里，缺乏生机的植物是对天气的辜负，但她总愿相信这是时间的魔法。
雷古勒斯裹了裹袍子：“我认为斯拉霍恩会邀请你。”
“什么？”娜塔莉扭过头看他。雷古勒斯比她高一个头。
“我想，斯拉霍恩可能会邀请你参加圣诞节派对。”雷古勒斯只是盯紧了前方，继续向禁林边缘加快步伐。
“哦，我不会去的。”
“为什么啊？”雷古勒斯转头抿起嘴，“那个派对会很好玩的。你可以请假晚点回家，然后和—”
“我不会去的，雷尔。”娜塔莉发现雷古勒斯的耳朵泛红了，“他没有在之前邀请过我，那是对我家族的忽视。哦，别用这个表情看我。我不是在赌气，他只是应该付出一点代价。”
雷古勒斯的嘟囔“你就是在赌气”随即被娜塔莉的尖叫盖住：“梅林啊，那是一头独角兽吗？”而在不远处，已经有不少学生围住了那只通体雪白的动物。雷古勒斯叹了口气，只好抛弃可怜的圣诞话题跟上娜塔莉。
哥哥阿纳托利的信比报纸要晚一点。娜塔莉提前写好回信（无非是些祝贺），准备趁宵禁前出发，拜托她的猫头鹰作一次长途飞行。
她迅速地换好鞋，拿上信，简措不及防地开口：“他是拉文克劳的吗？”