“好，我保证。”梅丽尔重重点了下头，捧住蕾娅的肩膀，“那也请你向我保证一件事，可以吗？”
“什么？我也得向你保证？”蕾娅缩了缩脖子，“我又没有瞒着你收拾行李要回家。”
“那不一样。蕾娅，我希望你能答应我，永远不要为了谁委屈自己。”梅丽尔诚恳地说道，“你知道吗，蕾娅？我很喜欢你近来的变化，但有时候我在想，你是不是变得有点太多了？之前在普林斯疗养院找到你的时候，我就发现了，你的勇敢已经逐渐向大胆发展。更令我感到震惊的是，你开始把别人排在你自己之前了。”
“我以为这是件好事。”蕾娅不解地说道，“毕竟没有人会喜欢从前的我，自私乖戾又嚣张跋扈，就连你，梅丽尔老师，都认为我是世上最差劲的学生，不是吗？”
“这是件好事，但也不全是。”梅丽尔说道，“有时自私也有自私的好处。蕾娅，我还发现一件事，你现在总是喜欢把话藏在心里，还喜欢自己抗下一切。你记得吗？以前你连摘个花这种事都要别人代劳，被小鸟啄了手恨不得让整个小镇的人都知道。”
“真奇怪呢，梅丽尔老师。我以为你会主张独立自主，歌颂舍己为人这种无私奉献的精神。”蕾娅疑惑地说道。
“那看来我也在改变。”梅丽尔把收拾好的两个包袱叠放在一起，握着蕾娅的手，坐到了茶桌旁 ，“在感受过自由之后，谁还愿意自缚双腿呢？所以别再担心我了，蕾娅，那间泥巴房子没有什么诅咒，是不可能进去就再也出不来了。”
“我确实很担心你，担心到想跟你一块儿回去。”蕾娅低下头，盯着一个空茶杯，“可是我刚刚答应下故事集的事，实在不能言而无信。所以这个保证是我们再次相见时打开门锁的钥匙。等我带着一台印刷机回去的时候，我要看到你好好地站在我面前，告诉我说：‘嘿，蕾娅，我又一次没有和你商量就要离开，你快骂我吧！但这次我要去往坎帕城，去找菲林医生的老师莱恩夫人，等你反应过来的时候，我已经是个举世闻名的药剂师了。’”
“好，”梅丽尔再度热泪盈眶，连连答应，“我会在马勒斯顿等你，等你给我们带来一台印刷机，等你把我们写的那些极具戏剧性的小故事全都印出来，填满镇上的每一个角落。我的脑袋会变成仙女的魔法棒，把世上最好的、绝妙的想法都奉献给你，你的名气会像一阵强劲的风，从里奇城刮到马勒斯顿，又从马勒斯顿刮向全世界。”
第83章
梅丽尔离开那天, 几乎所有认识她的人都来相送。
米拉哭得最伤心，要不是克里夫一直在她身边搀扶着，恐怕她很快就会因为喘不上气而昏厥过去。比彻尔夫妇给梅丽尔装了满满一箱子的东西, 蕾娅猜测里面少不了首饰衣裙以及大量珍贵的藏书。莉莉丝和其他几个仆人则每人送上一篮子特产, 还有一些亲手所制的配饰、小玩偶什么的。
鼓鼓囊囊的东西塞满了马车，可怜那匹拉车的马, 连挪动马蹄时都显得吃力许多。
梅丽尔泪眼婆娑地向所有人道别, 刚踩上踏板，又折回来, 给了蕾娅一个巨大的拥抱, 又才转身，上车离去。
而梅丽尔的马车走出去很远, 蕾娅才发现，对面街口还站着一个人。他摘下帽子，露出乱蓬蓬的头发, 正在目送马车远去，目光呆滞，身影落寞。
可怜的菲林医生, 蕾娅在心里默默叹息，他的爱情尚未开始就已经结束了。
自那之后，又过了两个月。蕾娅协助印刷的故事集也正式上架, 成为了里奇城里的头号畅销书。
道恩先生大赚一笔, 还得了一个颇好的名声，欢喜不已。为了感谢佩洛姆印刷坊的大力协作，他要请印刷坊里所有的印刷工到里奇剧院看一出好戏。
话虽如此, 印刷工们也都欣然前往，但只有蕾娅收到了单独的邀请。道恩先生说, 她对于彩色油墨的创新贡献巨大，特意邀请她前往自己在剧院的二楼包厢观看戏剧。
尽管蕾娅百般拒绝，不愿与自己的工友分离，但架不住道恩先生的热情，再加上卡罗尔极力劝说蕾娅前往，提醒她说这是积累人脉的好机会。最终，蕾娅只能同意。
这天，比彻尔夫人又给蕾娅带来一套最新款的夏裙，告诉她穿着这个去剧院一定能艳压群芳。不过蕾娅不清楚为什么去看场戏剧需要艳压群芳，便还是穿上了自己最喜欢的那套褐色裤装。