萧庭之熹微的眼眸亮了些许，连连道。
“是啊，一步之遥，却失之交臂。就好像……有意为之……”
他愤慨的声线底气不足，渐渐弱了下去。就在那嘀嘀咕咕的不平之语行将就木之际，我幽幽撑住台面。
“萧大人不敢说，我替你言。就是有人，狸猫换了太子。”
此言一出，惊如平地春雷，轰然炸开在三人耳畔。宋睿辰慌忙捂住我的嘴，疾言令色道。
“苏钟离你疯了，达这样的狂妄之语？你无凭无据的，为人听去，可扣上你永世不得翻身的帽子。”
我却面无表情地推开了温热的手掌，笑出声来。
“巧了，我还正寻到了端倪。”
三人面面相顾，疾步上前，将小小的账本围起，水泄不通。我哑然失笑，却只是翻开几页，轻飘飘指去。
“你们看，此处。”
众人的视线循着我的指尖锁住，三道视线都定定投向我。我却微微一笑，言之凿凿。
“这串数字，明明白白写着按人头收税。”
我话锋一转，连翻数页，按图索骥，语意犀利而轻佻。
“可是贺县均摊之时，又以田亩算之。岂不是，收了两笔？”
萧庭之怔然，良久回神，破口大骂。
“好呀，这个纰漏，如此破绽，我却浑然不知经年，我真是，上了年纪不中用！”
我却微微笑着，并不责怪。
“这空子虽显目，却铺了好大一块遮羞布，量是大人年轻气盛，火眼金睛，也未必能察觉。。"
萧庭之眼底一丝错愕一闪而过，继而目露羞愧之色，虚心讨教。
“那么苏大人以为，这是用了甚么障眼法呢？”
我略一颔首，徒出长篇大论。
“其一，运笔炉火纯青，必有高人指点。不出意外，是个老练的刀笔吏。”
我眼珠微不可察地一转，辗转瞬息，笑叹依旧。
“春秋笔法，久仰大名。虽言之不适，却斟酌不出更好的词句。”
我手指轻捻起研磨候在一旁几乎要干墨的毛笔，圈出了帐册上的一句缘由。
“其言道，马车所过之途，山路崎岖，所损不计其数。运至周县，辖官大怒，因而降罪于民，苛捐杂税加重，民众苦不堪言，两地民怨鼎沸，渐成水火不容之势。”
萧庭之细细听去，却一头雾水，见我但笑不语，意味深长，额角淌汗。
“苏大人，下官……下官听不出玄机所在，还望大人点破。”
我意料之中地一抬眉梢，语重心长道。
“难怪，难怪。”
见俯首之人眉关加深，苦不堪言却不敢轻言，我使他如愿以偿。
“你与吴大人被调到此地做官，绝非偶然。”
这次我没有再卖云里雾里藏着掖着的关子，开门见山道。
“你与吴大人都是登科进士出身，一心只读圣贤书。熟习四书五经，殿试上口若悬河，书卷上斐然成章，正经儒生。苏某，记错否？”
得到两人震惊而敬重的注视后，我这才不紧不慢地接上。
“想必二位也晓得，与以天下为己任的儒生相对培养的，还有另一支群体，名为，刀笔吏。”
话题兜兜转转，落回之前见首不见尾的伏笔上。我语气如登高台，悲切而沾染风寒。
“正是拿捏了你们不通咬文嚼字，玩弄字句的认死理劲儿，把你们凑一对，真可谓是一叶障目。”
潋滟的刀光在目前浮光掠影而过，我却心惊肉跳。
“儒家经典，本该适用于朝廷策论与为政辅国。常言是刀笔吏不可为公卿，良相必起于郡县，却杀鸡焉用宰牛刀般荒诞地凑起贺县的热闹。如果说这是天意，那这天，莫不是被三殿下收买了去。”
话硬生生跌落在地，比茶杯摔得更粉身碎骨，令人触目惊心。在三人震惊而惶然的目色中，我不见喜怒哀乐，淡漠如初。
“顺序翻转，真相水落石出。明明白白，假借莫须有之罪名，掠夺民财，颠倒是非黑白，归于损耗，民怨积蓄，却敢怒不敢言。”
我眉眼不为所动，咬字却凭空漫出几许狠戾。
“两县交界，粮官却归属贺县，看似是给权，实则是让责。”
我笑得冷然，一字一句剥开粉饰的太平，唤醒昏睡的两位大人。
“倘若敛财敛够，民愤酿成民乱，东窗事发，你们，就是当仁不让的第一拨替死鬼。毕竟……”
我不经意地一顿，面前二人都是汗如雨下。
“如果二人能知晓其中笔法，派人实地考察一下，便不难发现。他们明面上的说辞是山高路远，颠沛不平，在所难免。那密道的岁数，都赶上我的年岁了。”
我所言字字落实，痛彻心扉却一如我一击必杀的刀法，不破不立。两人身躯俱颤。半晌，双双叩头。