老爷仁慈，盘火炕的恩税不算多，还恩准他们这些下等人可以用干活来偿还，所以她的两个哥哥，一个去修畜牲棚了，另一个去替老爷修农具，他们干这些活儿就是为了偿还老爷的黄泥税。
所以这个冬天家里有两个人要替老爷干活，要是母亲去奶房做奶酪，服布恩工的话，就有三个人干活了，在外面干活儿的人要吃得多一点，不能跟她们在家一样吃得那么少，不然会没有力气干活儿。
“还是不了，丹娜，你哥哥们现在要干活，家里的豆子本来就煮得比前一年的冬天多，还有上一次你母亲去奶房干活，那三天又煮多了半碗豆子，家里已经煮了很多豆子，接下来的日子，豆子可能会不够了。”坐在火炕上老奶奶用木刀使劲把手中的小栗子划破一个口子，然后把它丢到木碗里，等木碗里的栗子差不多满了，“丹娜，你就跟以前冬天那样放豆子吧，我以后少吃一点，让你母亲和兄长们多吃一点。对了，你煮豆子的时候，别忘了把这碗栗子放进火里烤熟。”
今年冬天，她们家的日子已经算容易过了，男爵老爷仁慈，安排别的村庄手艺人过来盘火炕，火炕这么暖，村民们这次过冬应该不会有人得冷病死了，梅尔原本觉得自己都这么老了，今年冬天应该很不容易过，可没想到火炕这么温暖，夜里睡觉根本不像以往冬天那样寒冷，这个冬天，她应该又能活下来了。
梅尔心想，活下来也好，明年春役的时候，她又能给家里干活儿了。自从她的长子在五年前死了，现在靠她跟儿媳塔斯支撑家庭，抚养家里的三个孩子，所以家里的日子是一年比一年难过，要不是她女儿苏珊嫁给了威尔普村的送信人，手艺人的日子过得还可以，会时不时让她丈夫送点豆子过来接济她们家，或许这个家的所有人也不能这么顺利地活下来。
丹娜有些迟疑地看着梅尔，“可是，你最近已经吃得很少了，再这样下去，你会得饿病的。”
“不会的，丹娜，我好好的，怎么会得饿病。”梅尔见孙女还是一脸担忧的样子，就继续拿了栗子开始划破外面的皮壳，“那我多划一点栗子让你烤，我今天就多吃点栗子，这可以了吧？”
丹娜这才点点头，“恩。”栗子虽然小，烤熟了也挺顶饱的，不管是栗子还是豆子，只要梅尔奶奶肯吃多一点食物，她就不担心了。
梅尔一边划栗子壳，一边看丹娜手脚麻利地舀水进铁锅里煮豆子，心里是既欣慰又心疼，孙女懂事勤快，又很为家人着想，要是伯格还在，肯定会很疼她。可惜伯格死了，丹娜小小年纪就没了父亲，她这几年过得很辛苦，又喜欢把食物让给家人，明明丹娜都是快14岁的姑娘了，可身体还是瘦瘦小小的，跟她的外孙女西娅比起来，都快小了一圈了，再这样下去，丹娜恐怕很难找到好的婚事了。
就在梅尔为孙女的未来感到忧心时，木屋外突然响起了一个熟悉的男声，“梅尔奶奶，我是阿奇，可以开开门吗？”
“这好像真的是阿奇的声音。”梅尔听出了这是女儿苏珊的长子——阿奇.巴顿的声音，于是她就示意孙女丹娜去开门。
“阿奇，这次只有你过来吗？”梅尔赶紧招呼外孙坐在火炕上，“快过来，你坐这边暖暖身子。”阿奇这次又带了一小袋豆子过来了，梅尔心里觉得很不好意思，但是家里现在确实也是缺少粮食，她就说不出让阿奇把豆子带回去的话。
“不是，我跟父亲都过来了，我们这次是替乔里教士过来收栗子壳的。”阿奇接过表妹丹娜捧过来的热水，一口气喝完后，就问梅尔，“梅尔奶奶，你家里还有栗子壳吗？”
“有啊，”她们家跟村民们一样，冬天在家烤完栗子吃，就把栗子壳堆在角落里放在一边用来引火，以前在冬天里火塘容易熄火，用栗子壳引火很快就能点燃木柴。
梅尔又问外孙:“你刚刚说乔里教士？这个名字我好像在哪里听过？”
丹娜这时候惊呼一句，“阿奇哥哥，就是那个想出了火炕的教士吗，你们威尔普村的那个自由民出身的教士！”那个过来拉尼村庄盘火炕的手艺人，他可是在村子里跟大家说了很多关于乔里教士的消息，听说他的妹妹还跟乔里教士的堂兄订婚了。