可笑从前种种，真是自己痴情错付。
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云冉很快盼来了孟家雇短工的日子。
似乎惦着她这些日子表现不错，孟宴宁已经允许她在孟宅上下走动。就好像他在刻意的训练她，只要她能叫他顺心合意，其实他们也是可以慢慢变成正常夫妻的模样。
孟舶干曾经在岭南待过一段时间，回到这边时还没有来得及修缮自己的宅门。
这些内宅琐务，他都交给继室冯氏打理。孟舶干好风流，后宅也相当热闹，姨娘通房，个个都盯着冯氏如今的肚子，她本来不太想劳动。奈何那些人推三阻四，就是想趁她怀胎累死她。
云冉看不下去，于是帮衬冯氏。意外发现冯氏和孟宴宁的关系恶劣。
对于这位和自己并不亲的养子，她几乎从来不提及他的名讳，也不需要孟宴宁向她请安。
不过如今养子身份既然挑明，那些规矩礼教，再安在孟宴宁身上也不合适。
孟舶干的意思是，即便是养子，认了这么多年，也当有感情了。孟家不缺这一口口粮，仍待孟宴宁如故。
看起来，也算十分疼爱孟宴宁。
既然周从之已经决定把自己救出去，云冉便也没有了心思，再请托冯氏帮忙。
“冉冉，忙了这么久了，你也歇歇吧。”午间，冯氏顶着个大肚子，把还在安排仆从订酒水，和各房管事对工牌的云冉叫到一边，给她喝了些自己煮的丁香熟水，“没有你，我真被那些黑心烂肠的蠢妇折腾死。”
阿娘曾经被冯氏针对，冯氏想到自己如今还被她女儿帮助，心里也是愧疚。
云冉其实存了私心，之所以接管这些事，也是想尽快和这些短工打交道。好知道周从之到底安排谁来营救她。
她对冯氏婉婉浅笑。“婆母言重，不过是举手之劳。”
如今已是周家雇短工第三日，夜里便是除夕。不知不觉，年关已至。
宅内上下正是人员杂乱，最没有规章制度的时候。
云冉如今已经能自由行走，自然迫不及待的想跑。
她跟冯氏话别，刚刚进屋歇息，突然被一个眼生的花匠叫住。“二奶奶，”对方眼儿溜圆，机灵的很，“这是周二爷让我给您备的衣裳。您现在将它换下，我傍晚下工，您假作我的表侄出去。”
云冉捧着那花匠的粗布麻衣，眼泪一时盈眶。
再看这森森的院墙，总算有了一种得见天日的感觉。
“好，我知道了。”她连忙应承，又惴惴问，“二爷会在外面等我吗？”她可不想像之前那样，再度梦魇。花匠笑道，“奶奶，您放一万个心。”
云冉立时笑逐颜开，雀跃地回到这几日所憩的寝屋。
一想到自己马上要能离开这个噩梦的地方，忙不迭地想要把衣服换了。刚刚把那褐色葛布衫放在榻上，屏风后传来脚步声。
她一转头，是孟宴宁站在屏风后。
“二哥哥，”云冉吓了一跳，慌乱地把衣裳塞进衾被，眼神扑闪，“你怎么神出鬼没的？”
孟宴宁在屏风前站了一会，才绕过屏风走向她。
“我方才在外见到你，唤你你没有应承。”
云冉暗道不好，忐忑不安，“我可能是累了。这几日太忙。”
孟宴宁俯视她，眼底是爱怜之色，“没想到冉冉这么快，便适应了这里的日子。但你最近确实忙碌，是该歇一歇。夜里是除夕，要不要陪二哥守岁？”
孟宴宁展开拳头，掌中是一朵凤尾蝶簪，点缀五彩斑斓异邦宝石的簪身熠熠生辉，流苏华贵，应当是差能工巧匠特意订制。
“冉冉，喜欢吗？”
他原来这几天是差人定做簪子去了。虽然这簪子格外的美丽，但云冉怎么可能喜欢和他过节？
云冉于是不耐烦地皱眉，想到自己马上就能获得自由，还是耐着性子和他周旋，接过那簪子簪在自己鬓发间。
“二哥哥，你最近怎么总送我东西？我一个人用不了这么多。”
以前，周从之每每出海归来，也会成箱成箱的送她。云冉并不贫苦，又在蜜罐里泡大，这种故意的讨好，并不能磨灭她对孟宴宁的气闷。
孟宴宁盯着她的眼睛，非常认真道，“冉冉，二哥送你东西，只是想让你为我欢愉。”
欢愉？他还想让她欢愉吗？
云冉不禁想起去岁跟周从之一起过的除夕。他带着换上新衣的她到河边放天灯，早上给她剥橘络。
孟宴宁连她高不高兴的情绪都要掌控，她怎么可能欢愉？
自己难道只是他的玩物？