她往后应该再设法亲近讨好他，好让父亲顺利沉冤得雪。
孟宅内院有座高阁，三层华盖，登临阁顶，可以俯瞰荷花街街景。
刚才还咳嗽不止，仿若久病不愈的孟宴宁，此刻却面色如水，立于高阁之上，目送云冉。他面前是一个鎏金樊笼，羽毛华美的红尾金丝雀儿，正低头啄饮。
雀儿立于横棍上，足部细闪的银链子，和笼子铁杆勾连。
他狭长的眼皮低垂，面上露出丝魇足的潮色。但很快，他又觉得贪渴，双指夹一根细细的画笔，替雀儿梳毛。
“错了，哥哥，不是哥哥。”
云母和嬷嬷一次偶然谈话，叫他偷听到。他不是孟舶干之子，不过是她抱来和姨娘争宠的存在。到底也没斗过姨娘，落得夫妻和离的下场。
只是……孟宴宁蓦然折断笔杆，眼底露出些微的怅惘。
她说得太晚了。
小厮关上院门，匆匆回来向他复命。他也实在不懂，这位爷根本不喜欢盆景茶饮，最近宅院堂屋的一切陈设用具，却为何突然都按照云娘子喜好布置。
“二爷，明日可还去县衙大狱？”
孟宴宁半闭眼，平复了会呼吸，摆摆手。
“不必，只找张仵作。”
顿了顿，又道，“给我备一副水晶千里镜，只送到素日常在的茶楼来。”
第三章
云冉在孟宅耽搁良久，春琴和秋蕊也在院内候得脸颊通红。
云冉出宅，春琴便为他披上一件灰鼠锦狐狸毛斗篷。三人先回了云冉娘家，等云冉伺候祖母用药，和娘亲叙了会话，才又坐着马车折返周宅。
两宅中无主事男人，这阵子她总是如此忙碌，好在孟宴宁方才差人将马车中的炭换成了无烟的银骨炭，又替她制了几味安神香，她才能在马车上将将休息会。
春琴和秋蕊莫不夸赞孟宴宁妥帖，云冉卧在车壁靠枕上，亦觉得温暖。他果然是最靠得住的哥哥，自己找他找得晚了，平白受这些日子的冷眼。
*
周宅位于沁心坊麻油巷，巷子里的住户几十，亦是些积善之家。街坊邻里相处和睦。
云冉回到周宅时，府上已悬了灯笼。暖色的灯光下的招摇白幡，在雪中格外刺眼。她一打听，才知是周从之的小叔周汝成拿来道丧的，人已经被潘姨娘和嫂子赶走。
周从之的双亲和长兄周定康去得早，大房只余一寡嫂，潘姨娘是宅中唯一长辈。潘姨娘膝下一女，垂髫年纪，尚未开化。
云冉先到潘姨娘那儿报了平安，才出门，便见一梳着双丫髻的少女匆匆从回廊那边跑来，身上猩红的斗篷随风摆动，两名贴身丫鬟打着灯笼在后边追赶。
“苏姑娘，您慢些跑！”
少女充耳不闻，冷不防撞到云冉，不由得吐了吐舌：“冉姐姐，你怎么在这？”她的脸儿娇俏，两颊红润，和满宅的枯槁死寂不同。
她便是寄居在周宅的表姑娘苏小莹，上头还有个体弱多病的姨妈。
当初苏姨妈生病的时候，云冉偷偷将自己院里的血燕分给她吃，宅子里，她们母女只与云冉亲近。
云冉瞥见她头上两缕稻草，还有鼻尖的灰尘，嘴角微弯：“你今日是不是偷溜出府去了？身上有野姜花的香气。”
苏小莹脸红，忙错开半步，纠缠着锦帕道：“好姐姐，你别告诉我娘。我待在宅里快憋死了，出去散散心。”
“散心散到这个时候？”
苏小莹更窘迫，不得不承认：“我，我就是在街上跑马时差点摔了，被一个特别特别好看的男人救下。他不肯告诉我名字，我就一直追……”
云冉眨了眨眼，不必她说，也知道她没追到，反倒栽进了沟里。
云冉莫名想到自己及笄之前，也似这般，躲在暗处偷看周从之……也是特别特别好看的男人，多好看啊，叫她色迷了心窍。
“倾慕便罢，真想交好，必得让姨妈过过目。”云冉用帕子轻轻替她拭去脸上污垢，莞尔，“受了这样的惊吓，快去洗洗，早点休息吧。”
苏小莹一时感激：“好，我知道分寸。”顿了顿，她又道，“大伯父遭了难，表哥又出了这样的事，姐姐也千万保重身体。”
“人小鬼大，知道关心姐姐了。”云冉笑她。
她原来没有这样松快的心情，可今天去了趟孟宅，再见到活泼的苏小莹，忽然便觉得云开月霁。
周从之突然坠海，宅子上下一堆烂摊子等着她这位新妇收拾，她收拾收拾心情，和苏小莹告辞。
夜间梳洗毕，云冉回屋，点起盏油灯，清点周家在东市香药铺面的账目。
管事周冬晴早就过来向她请了安，他在寡嫂入宅不久后，便跟着周从之干事，年纪不大，却算得上宅中老人。