第93章 九十三
据皇帝说, 此行是为着内商与边商的官司。关于盐政，仪贞所知不多，只一个“开中法”乃是太|祖时定下的金科玉律, 可以说是家喻户晓, 上至老妪, 下至幼童, 都能说出个三七二十一：
以盐为中介, 招募商贾向边防输纳军粮、马匹等物资；顺利完成使命后, 这些商人便可向朝廷领取盐引, 售卖食盐。
须知国朝一共有九边重镇，每一军镇驻扎将士数万、战马无数, 一日消耗的粮饷物资数目巨大, 不管是统筹还是运送这些物资，都是项相当浩大的工程。
所以把这一样差事交给精通此道的商贾，便是再合适不过了, 普通百姓们也可免于多服一重徭役。
但凡事难有十全十美，二百多年下来, 纳粮开中的弊端逐渐显现出来了——
头一个, 盐区的产量不是无穷尽的，一年不过六月、十月两季丰产，且两淮地区出量大、品质也好，达不到令手持盐引的商人们个个及时支取食盐，等候数月数年、甚至十数年的都有；而譬如江右这些小产区截然相反, 食盐壅滞的现象并不鲜见。
为此，仁宗皇帝又颁定了兑支制度, 鼓励、甚或命令商人们越场支盐；其后几朝举一反三，放宽了最初法令中一些无伤根本的条条框框, 很大程度上地缓和了供求矛盾。
此举有得便有失。盐利巨大，本不该与民争利的权贵们得以假借亲友门客之名，搀中牟利，搅乱盐业，部分无势可傍的商贾越发身心俱疲、得不偿失，或是被势大者吞并，或是改投别路，专买卖盐引的囤户也应运而生。
“…盐务败坏，已至极点。”皇帝长叹一声：“巡盐御史年年按察，收效甚微，不是被富贵迷了眼，就是被奉承糊了心。拱卫司也着人去探过这龙潭虎穴，搜罗了如山铁证，查办了眼前的一个，新上任的一个照样往覆辙上行。”
仪贞愕然听罢，不由得满腔钦佩道：“如此说来，岳先生真是忠勇过人了！”
“他？”皇帝轻嗤一声，毫不留情道：“他在江右待过的年头不短，指不定有什么故人要法外容情，这时节便等不得了。我且允他去，再由一班信得过的人跟上，兴许能揪出几条潜底之虫。”
雷霆必发，而潜底震动。
仪贞出身将门，耳濡目染，知晓后备充裕对边关战士有多重要，增粮增饷又有多艰难。这些个蛀虫硕鼠，她恨不能亲自上阵，除之而后快。
可实际上她再怎么义愤填膺，盐务要整顿，靠的是皇帝的英明、暗卫们的机敏，乃至于岳白术这个人的良知，就是与她无尤。
她要面对的，是一个花团锦簇胜昨岁的新年，以及前来猗兰殿求情的燕十六。
“哥哥容不下我，要赶我到宫外自生自灭，还求娘娘开恩，许我在这里当个碎催吧！”
“胡说。”仪贞嗔怪了一句，对他谆谆善诱起来：“你哥哥待你的心如何，我们又不是没看在眼里。便是偶然意见相左，你好生同他分说就是了，怎么红口白牙诬赖起他啦？”
燕十六不禁气馁，不是因为皇后偏袒他哥哥，而是她全然把他当个小孩，是去是留只与燕十二商量。
他尚不知贪心，隔些时候见着皇后娘娘一面就能快乐很久，长日不得见，本也未曾感到失魂落魄。
是燕十二点破了他这份懵懂的情愫，事与愿违地将他推到了进退两难的地方。
对于他这点儿少年心事，仪贞却是只知其表，不知其里：“再者说，我这儿的内侍不过干些跑腿递话的活计，你的年岁又不合适了——你要想好，若真决意自立门户，我倒可以托孙秉笔给你寻摸寻摸。”
燕十六思量片刻，应下来，学着哥哥那般，有模有样地行了个礼：“多谢娘娘费心。”
仪贞笑了，说：“暂且回去吧，总要告诉你哥哥一声。”
过后仪贞同慧慧提起，慧慧倒一时称奇：宦官是刑余之身，在宫中样样便利，大致可保全体面；一旦到了民间，时时想有热水都算奢靡，更不必提什么沐浴熏香之类。
燕十六的选择是人之常情，至于燕十二，则实在可疑得很。
仪贞看了慧慧一眼，犹犹豫豫的，又抿了抿唇，低声自语似的道：“我感觉，燕十二对我…”
“啊…”慧慧立刻听懂了，轻呀一声，阻止了仪贞继续说下去：“原来如此。”
仪贞见她若有所思，又有点不好意思了：“我瞎猜的罢了，无凭无据，做不得准，你可不要说给别个。”