挣钱不多，却也能买些陈旧的书回来，后又学着做了些编织的活，攒了许久的钱也只能给小弟买些旁人不要的劣质笔墨。
小弟心念汪招娣的好，越发刻苦，放牧时坐于牛背上大声念书，夜间回来又会捧着书借着微弱的月光小声念读抄写。
时日一长，村子里多数人见到小弟，总是会说村东的汪家出了个读书郎，日后少说也能中个秀才。
汪招娣将夜里做的活拿出去卖时，总会听到这样的话，久而久之，她也升起了让小弟考个秀才的心思。
她趁着空闲，和小弟商量了一番，可被小弟严辞拒绝。
他拒绝的太过坚定，起初汪招娣是真认为他没有考取功名的心思，可每每望见小弟在月光下捧着书小声念读，又为家里钱财操劳的模样。
汪招娣这才晓得，他这是担心家中的困境。
可她又看小弟如此刻苦的模样，便打定主意要供小弟考个功名，巧在村南有处人家。
那处人家生活着父子二人，父亲姓海，是中汉最后一任秀才，祖籍本不是这里的，只是因十几年的战乱带着儿子逃亡到了这里。
村子里大多都是困苦的人家，少有的两个酒铺子还是供驻守边关的将士解闷的，两个酒铺子里的都不是什么好酒，因军纪，一坛酒，兑了大半坛水。
那秀才正是其中一酒铺子的掌柜，但因地势不好，大多将士都不愿多走几步，故而门庭冷落。
酒铺掌柜又去寻了木匠的活，这才叫父子二人能紧巴巴的过日。
汪招娣念着其酒铺掌柜是个秀才，专程起个大早，带着自个攒下的钱财，想去为小弟请个先生，再不济，也盼着小弟能在闲暇之时被秀才指点一二。
酒铺掌柜对于她的小弟也早有耳闻，正巧家中儿子亦是个刻苦念书的，想着二人应当是能相互扶持，便应下了此事。
又因小弟要放牧，常是掌柜儿子天不亮就背着书篓去了汪招娣的家，与小弟一同放牧、一同念书。
正午又由汪招娣送来饭菜，就着饭菜高谈论阔，二人倒也算得上是知己。
久而久之，汪招娣便晓得了秀才儿子的名儿，海姓，名平德，后来据海平德所言，平是他的字辈，德是他爹希望他做人先修德。
时日愈发往后，海平德又在学堂寻个抄书的法子，所得钱财也算是能填补家用。
他日日都将书带回汪家，在夜间或是清晨与小弟一道抄书、谈论其中意。
汪招娣闲来无事便会帮二人磨墨，搬个小椅坐在二人跟前，瞧着小弟一面做着文章，一面与海平德谈论。
她不识字，但又因海平德和小弟的关系，也能识得了自己的名字，只是小弟并未告知她被那常怨天忧人的母亲取出的名字中的含义。
又因小弟要去放牧种地，海平德常会留在汪家继续抄书，有时抄得手腕发酸，便会休息片刻，他只一抬头，就能望见正在编制书篓等物的汪招娣。
一来二去，二人之间生出了几分暗涌的情愫。
随着海平德宿在汪家的时日越发长久，酒铺掌柜又看生意不好，便关了铺子，将铺子卖了出去。
后又找了个几个木匠一起，在汪家旁新建了一小屋，此时的秀才除去了酒铺掌柜的担子，专心做起了木匠。
常常在没活时，会专为海平德和小弟讲书，二人也是排排坐，听得认真。
再后来，那暗涌的情愫愈发膨胀，直至秀才和小弟都能瞧得出来，小弟有时会在四下无人时打趣汪招娣。
汪招娣常会羞红着面颊一边骂着小弟，一边含羞的瞪海平德。
日子便也这样不紧不慢的过着。
乡试时，海平德中了解元，小弟却因突受风寒，名次不大好，却也是得了会试的名次。
这一回，整个村子都来贺喜，恭贺海家与汪家出了个念书的大才。
可好景不长，秀才在帮村民修补房梁时不小心跌下，摔断了腿，寻了郎中来瞧，只说是时日无多。
海平德不愿放弃父亲，抄书愈发刻苦，略微能供得起父亲不停歇的汤药。
汪招娣见他历大喜后大悲，心中不忍，常会帮他一道照顾秀才。
哪晓得秀才不愿拖累二人，寻了无人的时候，留了封信给海平德，摔碎床边的药碗，挣扎着爬下床，将那锋利的瓷片吞入腹中自尽。
待到海平德归家时，只望见了已身亡的父亲，他顿时悲痛欲绝，被闻讯赶来的汪招娣和小弟发现。
经历二人一番劝导，海平德这才撞见父亲留下的信，发誓要考取功名慰告父亲的在天之灵。
进京会试前两日，汪招娣在已戒赌，却还是在赌坊做工的父亲回了家，一进家门就与母亲大吵一架，当即就要摔门离去。