许一旬趴在凭几上，夏惊秋则是坐在屏风前煮茶。咕嘟咕嘟的汤水裹着针茶滚了几圈，熄了火，片刻，与壶底的阴影融在了一起。
就像这壶茶，时辰卡的刚刚好。夏惊秋前脚刚验出薛毅的死因，后脚娄简就让许一旬薛毅的夫人送来了，夏惊秋心中盘算了一遍娄简的意思。
难不成，她在怀疑乔倩？正想着，夏念禾把人带了出来，她走上前，在夏惊秋耳边说了几句，随后退出了屋子。
换上素衣的乔倩眉骨平平，颧骨微凸，一眼瞧上去，便是泯然于众人的样貌。许一旬拍了拍夏惊秋的面前的案几，小声问：“你不觉得年纪不对吗？”
乔倩生得面黄肌瘦，眼下点点斑驳像是洒在胡饼上的芝麻。再仔细瞧，那双眼睛看起来清澈见底，眼角肌肤寻不出半根褶子来。
夏惊秋见过阿吉，这男娃子，虽生得矮小细弱，可确实已年满十四。一个二十几岁的年轻女子，怎么可能生得出十四岁的孩子来呢？
“别怕，不过是问话罢了。”夏惊秋朝着乔倩递来一个茶盏，“边喝边说。”
乔倩躬着身子上前，刚刚伸出手，眼前的茶盏已经掉了下来。乔倩下意识用手去接，夏惊秋瞧得仔细，她用的是右手，反应也很迟缓，全然不像有身手的人。
“对不住，手滑了。”夏惊秋拿来帕子。
“是民妇自己没接好，怪不得司马大人。”乔倩掸去身上的茶水。
“你是阿吉的娘亲？”许一旬凑上前问。
乔倩点了点头：“是。”她颔首道。
“可是你瞧起来不过二十来岁，怎会有这么大的孩子？”
乔倩扯出一个勉强的笑容：“其实，这也不是什么稀罕事，乡亲们都知道。我是薛毅七年前娶的填房。阿吉的亲娘与一个读书人跑了，他自小没了娘亲，又是我一手带大的，便唤我一声阿娘。”
“薛毅死了，你知道吗？”夏惊秋问。
乔倩眸子晃了一下，脸上的惊讶蔓延开来。可是很快，她便接受了眼前的事实：“怎么死的？”
“突发恶疾。他平日里可有什么急症？气喘、心疾？”
乔倩摇了摇头。
“你再仔细想想，真的没有吗？”
乔倩还是摇头：“他一贯身子还行，平日里在漕运搬货，若是身子羸弱，这份活计也做不下去的。”
“原来如此。”夏惊秋满脸惋惜，“出了这样的事的确令人痛心。不知乔娘子日后如何打算？眼下薛毅死了，家中可还有银两来源？”
“日子肯定不如从前那般宽裕，还好，民妇还有一份洗衣的活计。养活阿吉总是够的，这孩子听话懂事，念书又念得好，日后必成大器。”乔倩提及薛吉时，露出了些许笑意来。
“我见过这孩子，的确是个好苗子。”夏惊秋附和夸赞。
乔倩忽然想到了什么，她抬起头：“司马大人，民妇何时能带走薛毅的尸首？”她的视线在许一旬身上晃了一下，似乎是在寻求许一旬的帮助，“薛毅也是个命苦的人，自小没了耶娘，是姑姑带大的。他虽然爱赌，但从前对我们母子是好的，一日夫妻百日恩，民妇想让他早点入土为安。”
“人之常情嘛。这个夏司马懂。”许一旬见她楚楚可怜的哀求，一时心软，帮衬着求情道，“差不多得了，不是查明死因了吗？”
“还在办文书，等仵作那儿交接好了，本官通知你来收尸。”
乔倩起身作揖，连连道谢。
待到乔倩被送出府衙，那盏茶也凉透了。
许一旬嘴两腮被茶果塞得满满当当：“夏惊秋，你吃这个，可好吃了。”他鼓着腮帮子说。
“吃吃吃，你就知道吃。”夏惊秋没好气地嫌弃衣摆坐下。
“阿简说，天大的事都大不过吃饭。”
“左一个阿简，右一个阿简，她是你亲耶啊？”
“你少拿我撒气。”许一旬换了个吃茶果的姿势，“我知道你破不了案子，心里急躁，但我也没法tຊ子，我脑子里装不下这些弯弯绕绕的东西。”
夏惊秋蹙眉回头：“她就非忙着教书不成吗？”
许一旬重重地点了点头：“阿简说了，让你别去烦他。”
夏惊秋扶着额头，自言自语：“这个乔倩一定有问题，一定有。”
“一个新寡，可怜巴巴的。有什么奇怪的？我看，你这人就是心眼不好，看谁都像恶人。”
“你这小子没被人打掉大牙，可真是天大的福气。”夏惊秋冷笑。
“难不成你还怀疑乔倩杀了薛毅？”
“为何不可？”
“不可能！”许一旬灌了两口茶，“六麻子关押花娘的宅子只进不出，我亲眼见着，除非是拿着令牌去提人，否则里面的女子根本出不来。那院子里的人说，乔倩半个月前就被关进去了，直到我今日将人赎出来之前，她从未离开过宅子。你说，乔倩怎么可能杀人？”