阮继善勃然大怒，“你既要走，便打量自己身份，怎么敢直呼爷爷名姓？”
“是，我知道了。”丁灵提不起劲同他争吵，“请善都统务必照顾好千岁，不能让千岁一个人。”
这句话她说了三遍，阮继善从怒火中重拾理智，“你是说爷爷他——”
“我追到往生潭才拉住他。”丁灵道，“他撵我走……总之你自己掂量。”说着转身便走，走两步转回来，“有事可往北御城山精舍寻我。”丁灵想再回去看一眼阮殷，又觉无益，狠一狠心走了。出苦水胡同时天光大亮，数日大雪终于停下来。
这是新年的第二天，她却失去了他。其实她从来不曾拥有过，除了除夕夜漫天烟火下那一个短暂的瞬间——只有在那个瞬间，他们的世界只有彼此唇齿间的温度。
如果能停在那个时候就好了。
……
年十五灯节一过，新年便在浑浑噩噩中飞速走完。年十六复朝，圣命中京戍卫大统领胡什里任冠军大将军，移防北疆驻守边塞，命丁老太傅归朝，接替胡什里执掌中京戍卫。另外一同下发的旨意关于二月春闱会试，圣命中台阁首赵砚任会试主考，总裁春闱一切事宜。
消息一出，满朝哗然。丁老太傅一家眼见着已是中台阁赵砚一路，中京戍卫如此要紧的地方，依老祖宗的脾气居然不争不抢，轻易让给赵砚。
会试主考的事就更不用说——主考官是举子之师，进士被录，在主官面前是终身要执学生礼的。老祖宗这一退一让，等于拱手把三甲进士三百余人尽数送与赵砚。旨意一出，赵砚欢天喜地带着众考官入贡院，这一进去便等三甲放榜才能出来。
朝中的事已经如此，司礼监变数更大，阮殷久不露面，顶替他维持司礼监事务的居然不是副手李富贵，而是皇帝自幼一处长大的伴当——大太监李庆莲。
中京城流言飞起，都在传老祖宗因病失宠，司礼监变天指日可待。
丁灵听见消息的时候正在画图样子，闻言不出声，收了最后一笔才道，“为何是失宠？就不能是陛下心疼老祖宗接连生病，不叫他担许多差事？”
许春和在旁侍立，“难道还要老祖宗亲自当差？老祖宗门下哪里寻不出一个中京戍卫大统领，和一个春闱总裁？”
丁灵漫不经心道，“一个文官一个武将，总不能从净军里选人吧。”
“姑娘这说得什么话？”许春和道，“朝里认老祖宗做爹的文武官员没有一百也有八十，随意挑一个，难道还敢违了老祖宗心意不成？”
丁灵不吭声，慢慢吹干，卷作一个纸卷收在筒子里，递给许春和，“休管旁人的事，这个你送过去，命他们比着样子尺寸打，打完同我说，我要亲自看过才许装船——还有前回列的书单子，赶紧着采买。”
许春和着实忍不住，“姑娘打许多书橱条案，还买书，难道要开学堂？”
“开学堂做什么——当然是因为我要用。”丁灵一笑，“去吧，看着他们做仔细。”
许春和辞去时天已黑透，青葱把食盒拿过来，丁灵问，“是什么？”
“茯苓山药羹。”
丁灵点头，“放着。”走去披上斗篷，提着食盒出去。仍旧到苦水胡同李宅，守门内监已是熟识，含笑招呼，“姑娘来了？”
丁灵问，“如今每日都是你守门么？”
“人多怕不隐秘，爷爷是替姑娘着想。”小太监开门，“如今奴才只当着这个差事，很是松快——姑娘里头请。”
丁灵点头，直入内堂。阮继善正在门上翘首等待，“姑娘总算来了。”便接食盒，“今日怎么这么晚？”
“有事。”丁灵一语带过，“他怎样？”
“躺下了。”阮继善道，“醒着。”
丁灵慢慢脱斗篷，“你在外头怎么知道？”
“爷爷睡着是什么光景……奴才能不知道么？”阮继善双手接过斗篷，“姑娘进去便是。”
丁灵进去。阮殷果然已经睡下，闭着眼睛仿佛睡着——他仍是苍白，气色却好了许多。丁灵走到案边打开食盒，取出白瓷盅盛着的羹，另外把温着羊奶倒出一盏，背对着阮殷把袖中纸包的药末倒进去，晃匀。
收拾妥当走回去。阮殷仍然睡着，仿佛一无所觉。丁灵见怪不怪，抬手放下帷幕，给灯烛加上罩子。寝房立时昏暗，丁灵掩上门出去。
阮继善在外等着，千恩万谢地作揖，“姑娘大恩，奴才永世不忘。”
“善都统日后不打杀我就算报恩了。”丁灵一笑，“今日都做了什么？”