百年世家、异姓王侯、手握兵权、朝廷信重、暗藏野心。
这样的人，自然是他最好的合作人选。
陈则义遥遥向他举起酒盏：“先生总喝茶有什么意思？不若与我共饮一杯。”
“王爷先请。”许瞻没有拒绝。
暗藏戒备和震慑的场面彻底淡去，守在内帐的将领士卒收到命令，悉数退了出去。
“其实锦城瘟疫爆发时皇帝已然孤身入蜀，我本以为她与谢韫都将葬身于此，只是可惜……”许瞻想起什么，淡然嘲道：“可惜，令爱奉上的药方甚为关键。”
许是自懂事起便养在魏都的缘故，怡景郡主的性情分毫不像她的父母，用一纸药方启发了锦城众人，阴差阳错解了那必死之局。现在一心只向着皇帝，怕是只被养废了的白眼狼。
提起这桩事，陈则义方想起自己的女儿，于是先前探子禀报的事进入脑海，脸色随之冷了下来：“即便皎皎撞破了秘密，可她到底是我的亲生女儿，许敬川怎么敢毫不顾忌欲要灭口？”
冷酷无情至此，叫他如何能够安心与他们合作？
“王爷不必着急。毕竟是相处多年的‘兄妹’，敬川岂会不顾情分？”
许瞻摇了摇头，示意他不必紧张，解释道：“他本就没有下死手，并未伤到要害。况且郡主及时被带回皇宫医治，将养一段时日便无碍了。”
所谓亲生女儿……
若是真的怀有舐犊深情，就不会送她去魏都做质子，多年将她置于漩涡风口。
许瞻是许敬川父亲，自然会想方设法为他开脱，陈则义明显不能尽信，盯着他试探道：“许公子这样，倒是让皇帝于我有了救女之恩。”
“那王爷便去报恩吧。”许瞻笑了。
现在木已成舟，他毫不担心陈家会突然倒戈背叛他。从数年前，北地收下自魏都秘密押送来的第一批军费及兵械开始，他们就已经是一条绳子上的蚂蚱了。
他口吻轻快，淡然隐去所有的阴狠嗜杀：“王爷打算如何报恩？不如听在下一言，为远道而来的陛下备一份大礼。”
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朝阳当空，大军马蹄踏过雪地，脚印跟着脚印，大雪后看不清的官道，被数万双军靴又生生踩出一条宽阔的路。
就像从前一样，照水作为副将一路紧跟在主帅身边，禀道：“派出的侦察兵传回了消息，陈则义的军队依然留在庸原驻寨，近两日并无动向，看来是打算在那里应战，将庸原南部变成与我们的战场。”
朱缨知悉，手上一挽马缰，讽道：“他们倒是会找地方。”
庸原靠北，且周边没有较大的城池，她们想要出击迎战，就要在以南地带建帐驻扎。陈军所据之处地势优越，背靠昌河可以凿冰取水，永远不用担心缺乏水源的窘境。反观她们想要取水，就只有依靠军帐周边积下的冰雪。
位置决定了她们在水源供给上稍逊一筹，诚然临河有诸多优越之处，但同样有不可忽略的不便。
此事说完，照水继续道：“据侦察兵回报，近日陈军在攻陷的城池中招兵买马，对被俘百姓加以招揽，许以厚禄。看来，他们实际的兵力并不如表面所说那样浩大。”
朱缨听此心中微定，陈则义急于扩充兵力，就还是自觉胜算不够大，一心想要增加把握。
她加快步伐：“既然如此，我们更要抓紧时间，不给他们准备和喘息的机会。”
临近正午时，终于在道路尽处看到了一座城门，虽不甚宽阔宏伟，但能看出是城池的规制。
“前方便是双县了。”孟翊道。
“双县。”
朱缨忽然想到什么，问照水：“朕记得，这里是袁太傅的故乡？”
“回陛下，正是。”
朱缨在位几年，照水就在掌事女官的位置上做了几年，那些皇帝记不得或容易忘记的小事，现在她都能做到如数家珍：“袁太傅早年思念亲族，官拜太傅后，便把家眷全部接去了魏都。”
朱缨点点头，随即打算挥师入城。
前方没有城中之人提前出来等候，她倒也习以为常，毕竟她们一路有时休整，这一方小小县城未必能精准估出大军到来的时辰。
不过随着越来越靠近，朱缨渐渐感到奇怪——城楼上放哨的士兵太少，只有三四人，而且听不见一点百姓聚居地该有的喧闹声。
难道这个地方就艰困冷清至此？
不止她，孟翊也察觉出异常，他眼睛紧盯着城门，忽然停下马：“不对。”
“怎么了？”他一开口，朱缨知道自己并非多虑，于是也顿住。