【那你呢？】
【我……不能眼睁睁看我阿爹死在那些畜生手里，无论如何，我得去找他。】
【……】
【但你放心，哪怕我教那些贼人捉了去，也绝不会害你丢了性命！倘若我死在这里，你……三郎，你便当发发善心也好，替我照看好娘亲，还有我那傻妹子。谢缨来世做牛做马，也定会报答你——总之你在这里躲好！千万不要出来……记得啊！】
昔年怀揣一把短匕，孤身救父的少年郎，与眼前满面血污，犹若鬼魅的死敌。
纵使他不愿相信，不愿去想，朦胧模糊的视线中，那两张脸，仍是渐渐重合在一处。
而后——更多的，早已被刻意遗忘的记忆，就这样涌上脑海。
他想起自己是如何饥寒交迫地藏身山洞，又是如何在山洞中被人发现，因腿伤未愈，轻而易举便被擒住；
本已找到谢父踪迹，原路返回的谢缨为了救他，不得已现身，与数名歹人拼死相斗，却被打成重伤。
那些匪徒将他二人蒙了眼睛绑上，不知要带去何处。
可直到那时，谢缨依然以为，是谢家人连累了“卫三郎”。
【恐怕是商队露财，招来了歹人，怪我们不够当心，自己惹了贼不说，还害了你。】
【这样下去不行，一定得想法子去报官……三郎，我阿爹没有死。阿爹被他们带走、伤成那样，还强撑着一口气。我知道，他一定还等着我们救他，我绝不能死在这里……你更不能。】
我更不能？
不过是数月之缘的相处。
曾经待他千般嫌弃，万般不满的谢家大郎，彼时，却甘愿以命相陪，保他平安无恙。
魏骁问他：【为什么？】
【还能为什么？】
【……】
【因为沉沉那丫头喜欢你啊，】鼻青脸肿的谢缨伏在地上，眼睛已然被血糊得睁不开，嘴里却还喃喃着，【你若是有良心，卫三郎，此番若能活着回去，等我家妹子大了，你便娶了她，替我好好照顾她罢。你不知道，听说你要回家去，从此不知何时才能再见一面，那丫头夜里跑来找我，竟抱着我哭了半宿啊……她何时这么哭过？】
【那是我捧在手心里都怕摔了，哄着，求着、才好不容易养到大的妹妹，这世上再没有第二个，若叫你折在这，我就算能活着回去，如何同她交代？】
或许也正因此。
本可以独自逃走、下山报官，谢缨仍将唯一求生的机会留给了他，拖着重伤的身体，引开了看守两人的匪徒。
滂沱大雨中，他一路不敢回头，拔足狂奔。待到下山时，已是衣衫褴褛，形如乞丐。历经千难，终于寻到就近的县城府衙——
“你是……是谢……缨……”
魏骁的目光渐渐涣散。
他仿佛又看到了那一日，近在咫尺的朱红大门。
只差一步啊。
——就差一步。时隔多年，他却依然记得那日烈阳灼身，仿佛无所遁形般惶然心情。
若他只是卫三郎……魏骁想，就在此刻，理应毫不犹豫走进县衙，击鼓鸣冤，陈诉冤情。
无论如何，将官兵带去天悬山，不管是为谢家人收尸，还是真能救得曾经的恩人一命，至少往后的许多年，他能为自己求得一份心安。
然而，偏偏，他不只是卫三郎。
暴露踪迹，亮明身份，便有被皇后亲信派人追杀的危险。
一旦重蹈覆辙，被逼入绝境，那这些天来的忍辱负重，这一路无与人言的艰辛，还有何意义？
他要活着回去。
【哪里来的叫花子？！给爷滚开！】
【听不到？！聋了不成？滚、滚！】
他要活着回去，做魏三郎，而非江都城里寂寂无名的卫家三郎。
他会报答谢家人——
不，他会补偿谢家人。
十五岁那年，少年魏骁抬起头去，看向头顶那块陈旧掉漆的正大光明匾。
终于，抹去眼角那几乎难以觉察的湿润，他背过身，一步一步走下长阶。
同样的十五岁，少年谢缨被逼吞下亲生父亲的血肉，吐得昏天暗地。
遍体鳞伤，求告无门，他仍以为会有奇迹出现。
可惜，奇迹并没有来。
故人相见不相识，许多年后，风光无两的辽西摄政王，亦早已忘了被他背弃在天悬山上，“死无全尸”的父子二人。
“自负如你——如今，这招瓮中捉鳖之计，果真再合适不过。”英恪轻声喃喃。
这世上最令人绝望的，从不是绝望本身。