阿史那金却不知从哪听说了消息，偏要插手其中，大汗思虑再三，最后竟也准许了他这么个从没出过草原的王子、领了关键的先锋之职，还派遣心腹亲卫护卫左右。
他们这些亲卫接到的第一任务，甚至不是确保万无一失夺下定风城。
而是不惜任何代价，不择手段，无论如何都要确保阿史那金的安全。
阿史那金自然听出布兰话里的提醒慎言之意。
无奈离经叛道的事做得太多，骂一句老眼昏花，实在是小得不能再小的事，他哪里会放在心上？
是以，亦只懒洋洋打了个呵欠，轻揉太阳穴驱散困意，又道：“起来吧。英恪此行，绕了这么大一个圈子，险些耽误正事、也非要去一趟魏都，”他说，“怎样，有没有如他所愿，找到我那位小姑姑？”
昔日祖氏迎突厥公主为妻，有此联姻在前，方向突厥借兵。怎料，魏、赵合谋，提前断突厥十万大军于赤水关外。
祖氏畏死，临阵溃逃，走前将皇室中人屠杀殆尽。
逃亡路上，突厥公主却又为其诞下一女，成了那昏庸君主留在世上的唯一血脉。
然而，随着祖氏被赵莽斩首，公主惊骇而死，此女亦流落在外，多年来，再未有人寻得其踪迹。而这，也成了那位突厥公主名义上的亲侄儿——如今的突厥可汗阿史那絜，余生不可抹去的一块心病。
也正因此，当大魏朝中的祖氏旧党来信求盟，英恪献计，提议找回这象征着“两朝友好”的唯一血脉时，倒是正中了阿史那絜的下怀。
可十余年来，阿史那絜已向大魏派出无数探子寻人，始终杳无音信。渺渺人海，要找一个或许早就被刻意抹去痕迹、甚至早就死去的少女，又岂是这么容易如愿的？
果然。
“大人信上未曾提及此事。”布兰摇了摇头。
“那便是没找到了。”
阿史那金顿时面露讥诮之意，忍不住冷笑道：“也是，他若找到，早就四处邀功了，哪里还用我问？”
“其实王子，英恪大人他……”
“嗯？”
布兰话音一顿。
心知眼前这位小王子对英恪的敌意非比寻常，一时也只能把想说的话吞入腹中，低头不语。
阿史那金早对他这幅面服心不服的姿态颇为不满，见状，当即猛地摆手，示意他滚出去。布兰不敢违背，只得应声告退。
然而，人还没下马车，却忽听身后传来“砰”的一声，似某种重物落地的钝响。待他再回头看，阿史那金已然双眼紧闭，一头栽倒在面前矮几之上。
少年满头虚汗，口吐鲜血，人事不省。
他心道不妙，正要喝止那几名花容失色的舞姬，尖叫声已然此起彼伏响起。
这下，阿史那金昏迷的消息根本瞒不住，瞬间传遍整个“商队”乃至驿站。
几名军医匆忙前来诊治，交头接耳地商量对策。
他则立即下令封锁驿站，彻查今日所有与阿史那金有过接触之人——
“布兰！”
而被派去检查商队的亲卫，亦很快有了收获。
男人远远驱马而来，见他仍等候在马车外、眉头紧锁，当即翻身下马向他回禀道：“你猜对了，人真的不见了！我找遍了整个骆驼车队……都没有找到那个女人！”
布兰脸色阴沉，望向天边悬月，忽道：“她的那几个同伴呢？”
“这，我方才也去检查过。”男人擦了擦额上汗意，却似有些疑惑。
许久，方才迟疑道：“但他们都还在。似乎完全不知晓那女人的事，守卫也说，她刚来送过饭，还问他们明日要吃什么……难道，她没跑？”
......
冷月高悬，风沙袭面。
月光之下，一匹枣红骏马驮着少年少女疾驰于沙漠之中。
少年似乎极为熟悉沙漠地形，不时出声指挥方向，音色沉静；负责驾马的少女却不知为何、频频看向身后，面露犹疑。
忍了半天，终于还是开口道：“所以、你，”她的声音被寒风吹得变了调，尾音颤抖着，“你到底为什么要跟着我啊！”
天晓得，就在一个时辰前，他们甚至还称得上素不相识。
她不知道他的名字，更不知道他瞧着轮廓深邃、高鼻阔目，颇有异域之风——一看就不是魏人，结果竟能说得一口流利的大魏官话。
她只不过是当他是个可怜的流民，一时善心泛滥，给了他一个糕饼而已。
这少年却一路尾随她至方武等人的马车外，又不知何时躲在车下，将他们那自以为水到渠成的计谋听了个十成十。再之后，突然出声，打了几人一个措手不及。