“似乎舞会混进了一个奇怪的人物，但是根本没人说得清到底有哪里不对劲，”菲利克斯反手抹去额际的汗水，口气泄露出焦躁，“这里太昏暗了，即便真的有那么一个人也根本找不到，流言蜚语倒是越来越离谱。”
“有没有可能提前亮灯？”
“我也是这么想的，但理查大人很早就退场休息了，似乎要到午夜时分才会再次现身。刚才我的同伴去报信了，但是现在还没回来。”
希尔达烦躁地扁嘴：“那么她呢？”
菲利克斯立刻会意，却先略带谴责意味地看了她一眼，仿佛在提醒希尔达玩忽职守：“我今晚没有找到她。”
“这下有点麻烦。”希尔达以眼神锁住菲利克斯，掂量他是否可信，最后她将声音压得更低，“柯蒂斯那个混蛋呢？有没有见到过他？”
菲利克斯慢了半拍才反应过来，却没立刻回答，过了片刻反问：“今晚他们两个在一起？”
希尔达撇嘴：“也许吧。”
菲利克斯深吸了口气，当机立断：“这里能否交给你了？我去找理查大人。”
“那就这么办。”
目送蜜糖色头发的骑士艰难地穿过人丛离去，希尔达不禁又恼火地咂舌。她就不该答应艾格尼丝那胡来的提案。哪怕此前挑衅伊恩她的确做得过火，以至于不得不做出承诺，就算要违背诺言，她也该坚定拒绝……
这是希尔达第一次独自行动，她越不想让亚伦失望，就越失误不断。
遇到亚伦之前，她只是个因疫病失去一切、四处流浪的半吊子精灵剑使。幼时她在母亲怀里从二楼走廊见过舞会，但那记忆都已然稀薄。身为孤儿的漂泊人生也令她对大多数贵族抱有微妙的敌意，假扮公爵夫人等同往他们小心维护的身份阶差上踢了一脚。因此，当时听到艾格尼丝的提案，她的第一反应是开怀大笑。
然而，最致命的失误并不在于放任玩心膨胀。希尔达轻视了科林西亚领主举办的假面舞会，将它想象成了规模稍大一些的晚餐会，以为它和她来到布鲁格斯以来见识过的没什么区别：不外乎一堆柔弱的废物报团取暖，滔滔不绝说着漂亮话。
即便是此刻，这个定义依然适用厅中汇集的大多数人。
希尔达以敏锐的直觉为傲，她感觉不到危险的杀意。但同时，另一种令人不快的预感正在酝酿。毫无疑问，有什么了不得的事态正在迫近。
她闭上眼，以法术加强过的听觉仔细辨别嘈杂人声中的字句，入耳的却尽是些一听就毫无依据的胡话。不知是否应当说是万幸，竟然没有人想起询问公爵夫人此刻在哪。
希尔达启程前，曾经试图在白鹰城中打听艾格尼丝的事。那时她也同样感到沮丧又惊奇：他人对艾格尼丝的印象统一得异常。他们记得的事大都笼统，等同已然遗忘次女是个怎样的人。
不论在哪，都能够小心翼翼留下最少的痕迹，轻而易举地被人遗忘，希尔达甚至有些钦佩艾格尼丝这一点。正因如此，希尔达才在罕见地强硬的艾格尼丝面前妥协了。据希尔达观察，与亚伦的这个妹妹稍多接触的人似乎都不免会对她抱有古怪的怜悯。但大多数时候，他们根本找不到向艾格尼丝释放好意的机会。艾格尼丝总是像是有所察觉一般，早早地躲了过去。
而对于艾格尼丝与伊恩·柯蒂斯之间的过去，亚伦只做了最简洁的说明。
两位当事人都是希尔达难以理解的那类人。如果他们能自发达成和解，自己就能尽快回到白鹰城。希尔达还有这样的小心思。
反省到此结束。
不论这里将要发生什么，艾格尼丝置身事外是最安全的选项。
希尔达如此判断。
至于艾格尼丝的丈夫理查……希尔达对公爵的第一印象就有些微妙。确切说，她对完人过敏。当初对于亚伦，她也心怀抵触。而理查一边倒的好名声更令她本能地生疑。
她才这么想着，中庭方向的人群猛地喧哗起来。
希尔达试图向骚动来源处靠近，但是所有人都在这么做，她算不上高挑的身材便成了劣势。有那么一瞬间，她甚至担心如果有人摔倒，是否会就此酿成踩踏的惨剧。但很快，人流便再次停驻不动。
确切说，人群自发地让出一条逼仄的小道来。
一个男人缓步向舞池中心走来，他没有同伴，未戴面具，身材不高，迈步时微带弹跳，给人以轻浮随意的印象。
他突兀地停步，周围人不知所措。男人将手中的月光石提灯抬高，照亮自己的面庞。