艾格尼丝将目光转到列文斯顿脸上。红发骑士看上去与艾格尼丝差不多年纪，说不定还要年轻几岁。察觉到了艾格尼丝的视线，对方也毫不避讳地回看过来，甚至还咧嘴一笑，露出一对尖尖的虎牙。从这个堪称艳丽的笑容之中，艾格尼丝察觉到了一丝违和之处。这疑窦在对方出声的瞬间解开了：
“希尔达·列文斯顿，奉亚伦大人之命前来保护艾格尼丝女士。”
飒爽的少女骑士如是说。
第022章 II.
艾格尼丝不擅长道别。
与理查并肩送别亚伦, 说尽了并无太大意义的寒暄之后，她只觉得词穷。
理查似乎将妻子的寡言解读为有所顾虑，向亚伦再次郑重道别后说：“最近积压的事务太多，我先回城了, 你们兄妹再多聊会儿。”
公爵在护送下离开渡口之后, 长栈桥的尽头便只留艾格尼丝和亚伦相对无言。水手和护卫们早就在船上整装待发。在艾格尼丝的身后数步外, 希尔达维持着无法听清两人话语内容的礼貌距离, 双手环抱, 百无聊赖地盯着扑翅经过的水鸟。
亚伦过了半晌，才望着公爵离去的方向微笑说：“理查在大部分时候，是个不坏的家伙。”
艾格尼丝没有否定, 却也没有肯定的表示。她转而提起昨天理查与亚伦之间的磋商，低低道歉：“昨天我不该突然插话的。”
“虽然我的确本来另有解决的手段, 但结果而言, 达成了目的就好。尼丝，你大可以对自己的判断更自信一些。”
“但是我要做出什么重大决定, 比如对那位私生子的评判，还是必须向你征求意见吧？”
亚伦讶然默了半拍, 依然微笑着：“是，我希望你能与我保持联系。至少……比之前要更频繁一些。”
这究竟是身为长兄的关怀, 还是单纯的要求艾格尼丝改变成婚以来对海克瑟莱不闻不问的态度, 艾格尼丝并不十分在意。不如说, 以她对亚伦的了解, 很可能二者皆有。
“那么，那个人的事呢？在我行动之前是否也要得到你的同意？”
艾格尼丝今日话语中夹带的柔软荆棘格外多。亚伦无奈地呼出一口气：“那件事我已经全权交给你处理了。”不等妹妹应声, 他半是调侃地道：“这是否是错觉？你今天比以往要积极许多。”
“说不定的确如此，”艾格尼丝将被湿润的海风吹乱的头发别到耳后, 凝望水波的神情有一瞬十分冷淡，“也许我只是厌倦了。”
亚伦没有追问她究竟对什么感到厌倦。两人之间再次浮上无话可说、却为还不到就此告别而苦恼的枯竭气氛，仿佛是为了找话说，亚伦忽然将话题转到希尔达身上：“列文斯顿也许刚开始有些难相处，但她的本性非常正直善良。你可以相信她。”
“我明白了。”
船长探头探脑地靠近，犹豫着是否要开口，亚伦回头颔首，再次面向艾格尼丝：“你多加小心。”
“一路顺风。”
有风符石驱动的帆船很快脱离港口，成了点缀布鲁格斯海港远景的白点之一。艾格尼丝感觉如同肩头骤然卸去了沉重的负担，反而脚步有些不稳。她走到希尔达面前，客气地询问：“回城之后熟悉一下布鲁格斯主城怎么样？”
希尔达却摇头：“我想先到您的住处查看一下情况，确保那里没有可疑的东西。”见艾格尼丝有些惊讶，希尔达硬邦邦地补充：“这是亚伦大人给我的命令之一。”
“除了保护我以外，亚伦还给你下了什么命令？”
希尔达耸肩：“这也是保证您安全的一环。是否要相信我随您，但我会尽全力不让亚伦大人失望。”
半是为了维持对话，半是对于希尔达有些好奇，艾格尼丝询问：“你跟随亚伦有多久了？”
“两年。”
“你是怎么到亚伦麾下的？”
这一次，希尔达回答得没有此前干脆：“机缘巧合……”
艾格尼丝便没有刨根问底。
但一回到主城，希尔达倒是毫不客气地将公爵夫人居处翻了个底朝天。
“夫人，您看这……”乔安无措地绞着手指。
简凑到艾格尼丝身侧，以惯常的略有些惴惴不安的声调低语：“就算是亚伦大人的部署，这也有些过分了，您还是出声制止为好……”
说话间，希尔达搁置在一处的“可疑物品”再添成员。
除了两名贴身侍女之外，其余侍者脸色也多少有些不好看。希尔达此举倒像是在指摘众人往常不够小心。也因此，在场之人中，最心平气和的反而是艾格尼丝：