“蓟城。”
**
“扑通”一声，包袱落地的声音。
换了男装的叶香凝从墙头上跳了下来，捞起包袱，跑到提前备下的骏马旁边，翻身上马，在夜色中疾驰而去。
她计划逃婚已有一段时日，本以为筹备充足，却还是在逃跑第三天时遇到了麻烦。
这麻烦不是来自别处，而是那惹人厌烦的癸水。
虽自幼娇养，但每月癸水来时，叶香凝还是会觉得颇为不适，更遑论此时她心神戒备、奔波在途，即便在客栈歇息，她也不敢放松，唯恐一个不慎，便被兄长捉回去成亲。
她从未孤身出过远门，策马赶了几日的路后，身子便支撑不住，又不敢随意雇马车，怕被人看出是个姑娘家，生出什么歹心来，只得牵着马走走停停。
如此耽搁下来，来到蓟城城门时，已是除夕当夜。
城内灯火通明焰火绽放，处处热闹喜庆，行人成群结队欢声笑语不断，越发衬得叶香凝一人一马颇为孤寂。
她眼睛发酸，真到了蓟城，反倒生出一股惧怕的情绪来。
当初是她没认清自己的心，拒绝了小山，他得知自己即将嫁人后心灰意冷，如今她却又巴巴地找来……
叶香凝擦了擦眼，寻了家客栈落脚。
蓟城寒冷，在小二送来热水后，她检查过门窗，方褪下衣裳沐浴。
在热水中泡了片刻，僵硬的身子才渐渐缓和过来。
翌日，叶香凝仍扮作男子，策马去了军营找人。
守卫却说：“池小山随将军去了山里，不在营地。”
她顿感失望，忙问他何时回来，守卫摇头不知。
叶香凝只好留了张字条，骑马折返。
可谁知那守卫是个粗心的，字条随手塞进衣襟里，没两日洗衣裳时，完全忘记了这茬，径直丢在了水里，等想起此事时，字条已然面目全非。
他拍了下额头，嘀咕道：“若是急着找人，总还会再来的吧？”
叶香凝浑然不知此事，她在客栈里歇了歇，便在蓟城游玩起来，只是天气寒冷，她又有心事，总是兴致缺缺难以尽兴。
如此过了七八日，她身上的盘缠渐渐见底，在将马卖出之前，她又跑了一趟军营，不是上次那个守卫，结果却还是一样的。
叶香凝将马卖了，可这些银子不够她继续这样等下去，她得寻个赚钱的法子。
可蓟城偏远，商贸交易并不发达，城内生意最好的便是青楼，她不愿暴露女子身份，便将露在外面的肌肤抹黑了些，去酒楼里做店小二。
老板娘约莫三十多岁，生了一双风流利眼，只在她身上瞟了一圈，便问她是否会写字，叶香凝连忙粗声回答：“会的，也会算盘、记账。”
“既如此，就别大材小用，你留下帮着收银算账吧。”
叶香凝愣了下，旋即道谢：“多谢老板娘。”
“不必客气，”老板娘从她身边走过时，低声笑着提醒，“小姑娘孤身在外，还是要多注意安全。”
叶香凝瞪大眼，就听她笑吟吟道：“女子与男子的不同，并非肤色，而是身上的气味，咱们女子再怎么乔装扮丑，却还是干净清爽的，男人嘛就，啧啧。”
见她呆住，老板娘轻佻地摸了把她的面颊，“你放心，有老娘罩着你，自然不会叫你被人欺负。”
叶香凝连声道谢，算是在蓟城落了脚。
她先前是骄纵大小姐，虽也打理过铺子，但那到底是自家产业，处处被人捧着哄着，致使她认不清自己的分量，因此在前几日收银记账时，难免出了些差错。
好在老板娘并未数落她什么，只叮嘱她细心些。
叶香凝越发对老板娘感激不尽，闲暇之余，不禁对她生出几分好奇，遂问店里的小二哥，“老板娘是蓟城本地人人吗？怎么我这几日从没见过老板？”
小二哥神秘道：“实不相瞒，我来了两年了，也没见过老板是黑的还是白的，听旁人说，老板娘压根儿就没有夫君，所谓的‘老板’，只不过是免于旁人骚扰的托词罢了。”
叶香凝微微愣住，还可以这样做？
之后她又去了军营两趟，听守卫说，小山又随将军去了外地，不知何时归来。
叶香凝失望之余，又为小山感到高兴——他总随将军出去办事，想必一定很受器重吧？
他能飞得更高，是不是也说明，离开她是正确的决定？
思及此，她心里便涌出一股浓重的落寞。
小山是曾经喜欢过她，将一颗真心捧到她面前，彼时她没有珍惜，如今又想要了，若是他不想给了呢？