她感受着湿润渐渐透过布料，打湿了肩头，先是温热，随后变得冰凉。
一下下轻抚公主的后背，她叹了口气，安慰道：“圣上会有办法的，我们要相信他。”
在那个后晌，怀宁公主痛哭了一场，宋辞安静的在旁陪着她。
等哭够了，也哭累了，公主拂了两把面颊，红着眼圈与她共同走出膳堂，凝重着神色前往大殿。
这些天停了早朝，外面的臣子不得以入宫，内廷平时来来往往议政的群臣也少了大半。
宋辞和怀宁公主进去的时候，皇后正在殿内。
遥想上次相见，短短半年，世间却已是沧海桑田。
堂堂一国之母，嫡生亲子犯上作乱，被当街斩首，紧接着山河动荡，风雨飘摇……她再无往昔华贵倨傲模样，周身素净寡淡，与皇帝也极尽疏离。
此番她仅仅本着皇后的职责，还有母族传进宫的嘱托，为皇帝出谋分忧，其余并无半点夫妻情分。
宋辞在旁没有说话的份，只是很期待能从皇后口中提出力挽狂澜的良策。
但很可惜，听完计策后的她，期望慢慢变成失望，默默垂下头，觉得自己真是愚不可及。
他们哪里会有什么严谨科学的良策？
分流隔离，治病救人，赈灾平复，鼓舞动员……解决实际问题的办法，一个都没有出现。
反而是几次三番，拉出来扯回去的着重强调一个词汇——祭祀祈福。
是他们沉沦密法到了极致，盲目的迷信上苍吗？
宋辞觉得不是。
他们只是在演。
情真意切，掏心肺腑，声泪俱下的演。
演给自己看，演给百姓看……告诉他们，你们的君主，你们信奉的统治者，为了苍生多么真诚多么奋力。
而祭祀祈福这种古来最崇高的礼义，有时试图打动上天，有时，试图打动观众。
尤其在民心涣散之时，一场盛大的祭祀，祈求风调雨顺，无疑最能平定人心。
于是皇帝马不停蹄操办了第二场祭祀大典。
当日观礼之人不多，除了后妃皇嗣，部分朝臣宫人，连宋辞都受邀远远见闻。
祭礼的每一环都走在情理当中，看似非常顺遂。
可疫病的残酷，远远跨越过世间所有的情理，摧枯拉朽，毁天灭地，并不会因为几场无关痛痒的作法便戛然而止。
宫中依旧焦头烂额，宫外照样民不聊生。
心怀愤慨者与禁军时有冲突，更甚聚集在一起高举火把锄头，企图闯进宫门，击破西丘最后的岁月静好。
但更多的，还是安分无助的可怜百姓，自顾不暇，求助无门……
时日久了等不到转机，他们便三五十人联同到一起，自发派轻症上山采药，找神婆驱鬼，还在玄武街搭了个巨大的通天台，没日没夜诵经祈愿，望能早日脱离苦海。
莹莹之火，光亮甚微，散到各处很轻易便能被扑灭。可待他们抱成一团取暖，亦能成为一股撼天动地的力量。
随着时间的推移，这三五十人的队伍越来越庞大。他们接收壮年，同时也容得老幼妇孺，短短十几天规模翻了近百倍。
其中似乎无人主事，也无人闹事，一切乱中有序，有自愿照看病患的，有自愿采药的，还有无人逼迫却在通天台长跪不起的……
自古民心所向，便是无穷无尽的能量。
而这股由族魂凝练而出的能量，几经浮沉，终于剑指玉阙，要求重启宫门，由皇族担任主祭司，引领百姓祭天祈福，以向上苍示诚。
自打两位皇子发动叛乱，各个宫门便开始戒严封锁。起初还是松出严进，直到疫病四起，就彻底下了钥，断了进出。
外面的人进不来，里面的人出不去，无非透过大门，里里外外口头传递些讯息。
现下突然要求开启宫门，从后妃到宫人无不惶恐。甚至连意外被关进宫中的朝臣，也丝毫不喜悦于能出宫归家陪伴亲眷，而是担忧外面的疫病会不会随着一阵风，刮进来沾染到他们身上。
但这件事闹出来，首当其冲波及的还是皇帝。
惯用英明神武来描绘的一国之主，此刻竟被一群草民逼迫着打开城门，还要供出一位皇族走进疫症重重的人群当中，带着他们祭祀祈福！
这无疑是摧折！是羞辱！犹如将他架在火上炙烤！
沉默良久，越咂巴越不是滋味，他挑起沉重的眼皮，拖长尾音问在场几人：“想好了吗？我们当中……究竟谁去？”
“父皇，反正您不能去！”怀宁公主率先开口：“您是天子！龙体金尊玉贵！怎能以身犯险去到那种地方呢！”