“好，王爷一定会很骄傲的。”
阿宁擦拭他眉心迸溅的血滴，又用指腹轻抹薛敖额上艳丽的红绸。
她的动作小心认真，像是在对待一件极精美易碎的瓷器。
“自今日起，辽东境内再无异族，黎民百姓不受战乱。我的子易不过十八，却带着薛氏百年的使命平定北境。他会是大燕最年轻的异姓王，是莲白山命定的护山神獒。”
“薛子易，你赢了。”
薛敖忽然朝着她一笑。
笑意苦涩，满眼悲怆。
阿宁看到他染满血污的下巴，心头钝痛。
从前的薛敖，是大燕数一数二的贵子，父亲尚在、家世显赫，一身张牙舞爪的喧嚣。如今的他仍是世无其二的天骄，却突逢巨变、担起大梁，竟是孑然一身的狂傲。
“阿宁，我们回家吧。”
谢缨冷眼看着二人依偎在一起，手中缰绳越攥越紧，面上凉薄的笑意再也掩盖不住，翻身下马，走至二人身前。
“奉天成运，皇帝诏曰——”
人声鼎沸的大军瞬间寂然，随着薛敖下跪的动作齐齐弯腰伏身。
“自先帝治世，朕及不如，以江山社稷为上，以黎民百姓为重。然北蛮异域骚乱不止，边关民生苦不堪言。幸而薛氏肉身成事，内理民生，外御蛮夷，无可轻觑。北境薛人护道者，当称国脉。辽东王薛启骁勇仁善，以身殉国，朕心悲愤，特追封为北卫大将军，万民悼怀。”
谢缨话音刚落，伏地接旨的薛敖眼眶生红，伸出接旨的手臂抖动不止，“臣，代父接旨，谢主隆恩。”
大燕境内无人不知景帝如今缠绵病榻，上京与各州的政事皆由五皇子与七皇子统筹代理。
可如今却命他的心腹远赴千里驰援辽东，并昭告天下对薛启的信诚，倒让人怀疑以往景帝对薛启的忌惮是否太过于流连表面。
“尔京武禁军副都指挥使薛敖，乃北武将军薛惊城之孙，辽东王薛启之子，有炳烺光华之器质，武神护国之昭茂，宜承乃父之鼎业，号为辽东王。自即日起，辽东王薛敖务必驱逐蛮夷，还辽东生计。北蛮扰燕已久，待已得胜者，辽东王当收复北境全域，永熄外族异心，一统北地，于姓燕民。”
谢缨跨过一步，将圣旨整整齐齐置于薛敖掌心。
他俯视薛敖瞪大的瞳孔，正色道:“陛下还不知布达图已死，我军大败北蛮的消息，不过我已命人八百里加急传回捷报，想来此时举朝皆知。”
“但陛下的意思是，北蛮欺我燕人已久，王爷当一鼓作气，永绝后患。”
谢缨称呼已变，察觉到薛敖身后的大军嚷杂不止。
前排的阿信等神獒军部将并未有太大的反应，他们早知薛敖的野心，只是会震惊一向守旧的景帝竟会如此果断。
文虎面露不满，意图反驳眼前这位高高在上的红衣少年，却被文枫一把按在身边。
“你拦着我做什么！陛下如今让世子一统北境，可王爷尸骨未寒，世子也没成家，薛家如今只有世子一人，若他有个万一，这辽东要给谁？！”
文枫低声斥道:“你以为世子想不明白吗，世子早有这般打算，你莫要生事！况且你如今还敢提这茬，忘了那日的军棍是何滋味了吗！”
文虎屁股抽痛，想起那日口不择言冒犯了阿宁挨下的军棍，讪讪摸了摸鼻子，面上还是忿忿不平。
文枫又沉声嘱咐:“你记住，如今我们该称王爷了。”
文虎一怔，望向身前那被血色浸满的身影，重重点头。
阿宁眉心微蹙，唇瓣发白，担心地望向薛敖冷硬的下颌。
景帝的打算可谓太过精明，他对薛家人信爱不假，却也忌讳这边关数十万的虎狼之师。如今一是给了薛启前所未有的追封，稳住大燕民心，二是顺应局势命薛敖承袭王位，转头就攻打地广物稀的北蛮。
若是薛敖大败北蛮，景帝则是一统天下的千古名君，若薛敖不幸战败，势必会落得个与薛启一样的下场，届时薛家无人，皇族自然会收回兵权，重分边关。
她扣紧掌心，忍不住想要去摸一摸薛敖血肉模糊的指尖。
从八月至今，历经三月余。薛敖从死局翻盘，一路屠狼杀王，将北蛮驱逐出境。其间军心诡谲，亲父身亡，薛敖却挺直了脊梁，从始至终。
年幼时这人的捣蛋泼皮历历在目，如今阿宁却只能在他身上看到历经世事的沉稳和可靠。这或许是黎民百姓希望的统治者，可却不是阿宁记忆里那个肆意妄为的少年。