她旁边，坐着先前那位老先生。宁桉阐明自己钦差的身份后，他就痛哭流涕，眼下正强撑着口气在讲。
「我本是平康坊济世堂的大夫，侥幸没死在那爆炸里。官府的人来了，说要修房子，就把我们撵到城外，给搭了棚子就走了。」
老大夫姓唐，年过花甲，须发尽白，城外的居住环境实在太过恶劣，又劳心劳神这么久，身体早就扛不住了。
他说上两句话就会一喘，「开始大家都住一块，好在还有点粥和药材，那些被烧伤的人也大多渐渐好了起来。可是后来就有人开始吐了……」
「我本以为是被吓着冷着着风了，可是越来越多的人开始嗜睡，呕吐，脱力，食不下咽……老朽这才意识到，是时疫啊！」
唐大夫说到气急，一口气上不来，连连咳嗽。宁桉心下一慌，掏出水囊递给他，喝了两口才平静下来。
她拧着眉深思，「棚子里现下病着的有几人？可有药物可以医？」
唐大夫摇摇头，「死了十余人，都埋土里了。剩下的有百来人还病着，老朽无能，只能靠着针灸之法给人吊着命，至于药物……」
他摇摇头，「官府说无洪无旱的怎么会有时疫，只肯给些陈腐药材，实在是……」
「呵，」
宁桉胸膛剧烈起伏，一口气吊在脖颈间下不去，她强压着怒火，拔下头上的鸾凤钗给杜景珩。
「若真是时疫，光靠北砚不行了。告诉山南总督，先前治下不严的事可以再算。明日我见不到他派兵和药材过来，他自己掂量掂量后果！」
杜景珩亦铁青着脸，接过东西匆匆忙忙往外递消息。
每逢时疫若是处理不当，那便是生灵涂炭，哀嚎遍野。眼下容不得他们犹豫，必须尽快把疫情控制住才是真。
城内的官兵已经赶来，有的听说是时疫，脚都软了哭爹喊娘地往城里缩。
宁桉不和他们含糊，郡主府的侍卫一剑下去斩了个人头挂上，杀鸡儆猴地吓了一片。平日里光领银子不干事的官员总算哆嗦着动起来。
第一步是先划出疫病区，宁桉手里拿着粗画出来的地图，仔细在上面勾画。
夜里风大，好在还没到最冷的时候，唐大夫找得这处地方有山石挡着风，倒是正好，就派人连夜加固棚子，点燃火把。
人手分配，药材药材调动，上下物资传递……一项一项吩咐下去，等宁桉再抬眼，天色已经半亮起来了。
「大人，」
杜景珩满眼血丝，神色匆匆，「城内的大夫联合会诊，都说是时疫，只是不同于先前出现的，这次的病症前期不显，发作起来却极为迅速。」
宁桉指尖一紧，深吸一口气，「把消息传到京去，让宫里派太医下来。」
「嗯。」杜景珩点点头，神色有些悲凄。
今日天色铅灰，他们站在高处往下看，城墙远处安置的数千顶草屋在一夜加固下结实了不少，却仍有寒风裹挟着茅草四下乱飞。
那些匍匐在泥地里的百姓面如死灰，眼神麻木。被官兵们一个个强抱起来，人挨着人在火堆旁蜷缩着取暖。
天色亮起来之后他们才看见，昨夜里那些被树皮盖着的，都是死了的人。剩下活着的都是他们昔日的街坊，除了染病死的那几个，其他的，别说入土为安，他们能做到，就是给人盖盖树皮，让人走得体面些罢了。
官兵们挖了个坑，捧了石灰，把那些尸体厚厚地掩埋下去。
「物资还要多久到？」宁桉问。
杜景珩：「飞鸽传信，如果山南那边反应够快，今日午时就能到一批。」
「嗯，」宁桉点点头，「看好了，别出了岔子。」
「如果有不听安排的，」宁桉神色淡漠，眼神里透露出难言的冷漠，「直接斩了，脑袋挂树上。」
她说完话之后，就往疫病区里跑，眼下，唐大夫连带着城里听了消息赶来的老大夫一起，熬药，扎针。
棚子四周都用毡布挡着，里面点了火盆，一拉开帘子，难言的恶臭连带着药味，血腥味一起扑鼻而来。
「大人，」唐大夫心急如焚，看见她进来连忙开口，「药是煎出来了，可是给病症轻些的年轻人用了，到底效果不行。」
他瞅着宁桉，犹豫半响，还是开口说了，「还有些人不肯服药……」
「什么？」
宁桉一愣，也不怕草席上躺着那些痛苦□□的病人，好不见外地蹲坐下去仔细查看，「为什么？」
唐大夫长长叹息，「大人莫怪，他们，他们说这是圣主的考验，是圣主要带他们去享福了……」