“你昏迷了一天一夜，她来过一次。如果你怕你姐姐担心，可以现在给她打电话。”
“担心？”秦淮嗤笑，笑声显得有气无力，“她对我可不像柏莎夫人对你一样包容信任。”
“包容信任”四个字像是把艾唯逗乐了，她甚至没忍住笑声：“瞧瞧你这话，你是在吃醋吗？”
试探未果，秦淮几不可闻地笑了一声，移开视线，敷衍道：“如果你不想告诉我，那就当是这样吧。”
“不，我很高兴，你会这样想，对我来说是值得高兴的。”艾唯略微俯身，注视着她的眼睛，“同样的，我也希望你可以分清远近亲疏——秦淮，如果你是我，会信任安吉莉亚吗？”
“我当然不会，小姐。”这是个有些暧昧的姿势，可她的笑意并未传达至眼底，秦淮便面不改色地回应她的视线，“您对我说这些，对于我们现在的关系而言，是不是‘越界’了？”
这就像是对她很久以前那番话一个小小的报复，艾唯一怔，闷声笑了起来。
“你说的没错，虽然我很希望我们的关系更进一步，但是我会注意的，抱歉，”她这么说着，可明显没有丝毫“抱歉”的意思，边说着边从床上站起来，“顺便提一句，在你康复前，可能见不到秦夫人了。”
秦淮愣了愣，疑惑地反问：“什么？”
“明天我们会出发前往格林沃利纳城。你接受了我的邀请，该不会忘记了吧？”
第17章 公爵
社交季安排在夏末秋初，在帝国气候最宜人的时节，由一场舞会拉开序幕。皇家宴会厅的金色穹顶垂下水晶吊灯与洁白的天鹅绒，这是帝国名流贵族密度最高的地方，连女王陛下也在开场时短暂地露了面，宾客们举止优雅，谈笑风生，衣香鬓影间，酣歌妙舞，香风弥漫。
据说是因为“工作繁忙，心情低落”，柏莎夫人并没有跟随家人一同来到首都。受封仪式后，艾唯和其他人一道来到了宴会厅，秦淮跟在她的身边，从进入宴会厅开始就收到了几道好奇的目光——这其中有几位是在方才结束的受封仪式中见过的熟面孔。
平心而论，杰菲尔德家的“奇闻轶事”本就足以成为茶余饭后的谈资，再加上她这个陌生人尴尬的身份，被人这样探究并不算奇怪。
她听艾唯一一介绍这些人的身份，艾唯声音放得很轻，只有两人能够听到，在她耳畔流淌的古典乐中泛起层层涟漪。秦淮挽着她的手，轻笑出声。
“怎么了？”艾唯话音一转，问。
“需要这么详细吗？”秦淮轻轻眨了下眼，“如果只是给‘舞伴’介绍的话。”
艾唯眼角漾起一抹笑：“如果是我希望你更了解我身边的人呢？”
秦淮一怔，低头笑了。
正说笑着，一对男女迎面而来，女人径直走向艾唯，向她张开双臂：“艾唯，你可算来了！”
这是对中年男女，虽然穿着低调得体，可一开口便收到了周围人的注目礼，想必身份不同寻常。艾唯见状，提起裙摆向他们行了个正式的屈膝礼：“晚上好，公爵先生，二殿下。”
男人含蓄地向她点头致意，女人扶着她的手臂：“晚上好，真是好久不见了，你还是一样漂亮。”
“谢谢您的赞美，殿下。”艾唯礼貌地笑着，转身向秦淮介绍说，“这是奥蒂列特公爵与克瑞斯顿殿下，伊丽丝·奥蒂列特将军的父母，他们的小女儿洛斯薇尔小姐是我在军校的同学。”
“这是秦淮，我的同伴。”
秦淮了然——这二位是奥蒂列特公爵夫妇。
格利昂·奥蒂列特公爵是帝国宰相，三十五年前与女王陛下的亲妹妹，二王女克瑞斯顿·格林沃利纳殿下结为伴侣，他们的大女儿伊丽丝·奥蒂列特在帝国军队任职，英勇果断，战功赫赫，是帝国有史以来最年轻的少将。在帝国，奥蒂列特是除了王室外最显赫的姓氏，他们深受女王信任，如日中天。
公爵阁下与夫人鬓发已经见白，他们携手共度三十五年，育有两女一儿，历经风霜依然恩爱如初。夫人与艾唯和秦淮交换了一个贴面礼，转而握住艾唯的手：“真开心见到你，搬到卢港还习惯吗？”
“谢谢您的关心，一切都好。”
“唉，那真是太好了。”克顿斯顿殿下亲热地拉着艾唯，看了一眼秦淮，转头问，“这位小姐是你的爱人吗？”
秦淮看了艾唯一眼，后者貌似羞涩地垂眼一笑，附在殿下耳边小声说了什么，克瑞斯顿目光一亮，既惊喜又难以置信：“真的？”
“千真万确，”艾唯食指抵在唇边，比了个安静的手势，“还请您为我保密。”