整个暑期，晏司臣都在为地下赌场打黑拳。少年形影单薄，眉目暖而沉稳，看起来不像是能在擂台上以命相搏的牵线木偶，反而更适合供在橱窗里当一个精致的易碎品。起先，赌场老板并不想收他做打手，但凡事不能只看表面，有时候还要相信天赋。
因为这份天赋，赌场老板一度想收晏司臣做义子。大抵是对读书人那股遥不可及的执念在作祟，老板看中了晏司臣在擂台上生死一念间的凶狠，更欣赏他的处事态度——举重若轻才是最难得。他年少，涉世未深，是心性懵懂的幼隼，尚且一心扑在人间正道，努力挺直脊梁。他还未经开化，所以才会在血汗糅杂的擂台上显得格格不入——并非干净与否——而是在周遭陷入狂热的喧嚣时，少年只会垂着湿漉漉的眼睑站在台柱角落，遮去满目寡薄的淡漠。
老板深知自己识人之明，势必要将晏司臣收入麾下，以求己身风烛残年时的安稳。他并不吝啬于供晏司臣读书，也承诺给予最大化的自由限度，当幼隼被驯成家鹰，总要放手任其振翅高飞，老板根本无需忌惮他会一去不回，这只幼隼拖家带口，还是一窝老弱病残，随便哪一个都易于操控，晏司臣也终于意识到，他早已泥足深陷，并且无路可退。
晏司臣与老板之间展开了一场无形的拉锯战。他的对手从实力平庸的退役拳击手变成能装下三个他的沙特逃兵，然后是招数诡谲毒辣的泰国人，老板改了规矩，赌注连翻三番，明面上看是赔本买卖，孰不知是要用上百人的家当换晏司臣的归属。对于晏司臣来说，输一场不仅前功尽弃，这辈子都要赔进去，然而实力相差太过悬殊，他已然开始吃力起来。
蒋东林就是在这时候出现，替他摆平了这场欲扬先抑的祸事。
众目睽睽之下，蒋东林开枪打死了扑向晏司臣的泰国人，场面尚且来不及失控，赌徒已被人群中的便衣压制得鸦雀无声。面如死灰的老板被滚烫的枪口直抵眉心，眼睁睁地看着血泊中的少年被蒋东林带走。
时值夜色正浓，蒋东林的车停在胡同外，两人一前一后，晏司臣弓腰捂胃，一路血迹迤逦。
风刮过巷口，掀起蒋东林风衣一角，露出他腰间枪套中沉甸甸的家伙，漆黑的枪身，泛着冰冷的光泽，令晏司臣想起泰国人胸口喷薄而出的血，温热黏稠，如今枯涸地挂在他眼睫。似是恍然梦醒，晏司臣缓慢地眨了眨眼，自喉咙深处发出两声闷哼，而后双膝俱软，跪倒在车门前，撕心裂肺地咳嗽起来。
蒋东林好整以暇地坐在车里，居高临下地俯视着蜷成一团的少年，良久后，晏司臣终于平息，蒋东林问：“刚才在台上，为什么宁可挨揍也要挡着脸？”
晏司臣哑声回：“我脸上受不得伤。”
“你打不过他。”
“……我知道。”
“哦，你知道。”蒋东林若有所思地点头，却话锋一转，“老板许了你什么好处？”
晏司臣仰起头，“赢的钱，我和赌场五五开。”
“输了呢？”
“我赔。”
“你很缺钱？”
晏司臣毫不犹豫地点头。
蒋东林笑了，“那就跟我走。”
晏司臣甚至没问蒋东林是什么人、要带他去哪里，盛夏夜短，车子驶过黎明，将晏司臣送到孤儿院门口，蒋东林下了车，摸了摸少年淤青不浅的唇角，颇为心疼地说：“到底伤了脸。回去随便找个借口搪塞，我下午来接你，别忘了收拾东西。”
他没什么东西可收拾，只有一个弟弟要带在身边妥善安置。盛楚离不了他，晏司臣简明扼要地告诉了蒋东林，蒋东林沉吟片刻，轻笑道：“你要去的地方，不是什么人都能留得住。”
“怎样都好，”晏司臣说，“只是别让他受苦。”
为了日后方便销户，蒋东林办理了领养手续。或许是因为年事已高，院长将装钱的信封交给蒋东林时手有些抖，“这是留给小六升学用的钱，”院长捏着信封一角，久久不肯放手，“小五上大学的钱没攒多少，全在里面了。”
蒋东林说您放心。
“谢谢，”院长万般哽咽，“您是个好人……谢谢。”
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“他弟弟呢？”霍止问。
“被老大送到国外读书去了，明年才回来。”宋景宁眯了眯眼，语气有些夸张，“老大不想让他弟弟干这种活嘛。”她抿唇笑了笑，似乎很为晏司臣感到骄傲，“他就是这样的人。”
原来爱意真的有迹可循，霍止想。晏司臣习惯独挡一面，所有人都视作理所应当，只有霍止会斩钉截铁地说：“不要勉强自己。”霍止看着晏司臣的眼睛，忽然又改口，“不过也没关系。”他重新将人抱进怀里，叹息着许下了一个隐晦而郑重的承诺，“以后有我了。”