“如果一个人的出生，只是神明交给他的事实，神明在交给他这个事实的时候，就已经保证了它的结果。如果所有的痛苦，都是抵达结果必不可缺的一步，不是痛苦，只是一步。”
“我不是被规定的，我也不是孤独的。永远有一双眼睛注视着我，我回望天空，就是和它对话。这样想的话，会不会感到一些安慰？这样的想法，它可以听到吗？”
说完这句话后没几天，和荒木老师的绯闻闹上BBS，姐姐百口莫辩，也没有争辩。对她来说，等待舆论平息，再借机找出主席的破绽，似乎是最好的策略。然而谁也不曾料到，这风口浪尖的，她居然还去了一趟四国。并且留下了这样的消费记录。
早川拿着手机，一个字都打不出来，指甲磕在屏幕上，碰到，又弹开。良久，她做了个深呼吸，看着窗玻璃上倒映出的自己的脸——灯光昏暗，几乎是和姐姐一模一样的脸。
她去四国干什么？散心？又为什么到了这家店？这是一家什么样的店？为什么偏偏和自己进入的游戏同名？姐姐在里面经历了什么？这经历和她的身亡有关系吗？
众多关于诱惑、欺骗、交换的故事涌入脑海，比如，帕格尼尼为了炫示技巧与撒旦结盟，又比如，浮士德和魔鬼签订契约，魔鬼为他服务二十四年，在他终于感到满足的时刻将其杀害——而这款游戏带给自己的，则是润物细无声的上瘾，漫长的戒断反应。几乎是一瞬间，早川做了决定。
她给雅美打了个电话，开门见山，问她仁王的老家在哪里。之前结合口音和习惯，她就隐隐有过猜测，觉得是在四国附近，大体不出高知、福冈范畴，却没想到雅美给出的答案和姐姐去过的地方如此相近。怔忡之间，雅美问，要做什么？她反应过来，说，带他去度假。
雅美一愣，没问什么时候，也没问什么原因，只是说：“正好。奶奶去世之后，他来神奈川读初中，再也没回去过了。”
顿了顿，又说：“刚来神奈川的时候，他各方面都挺正常的，就像那种普通的初中小孩。就是因为太正常了，我才觉得奇怪。后来，相处了大半年，稍微熟悉一些，才觉得他慢慢松弛下来，变成现在的样子。”
早川笑，声音却是干哑的：“变成这种讨厌的样子。”
“是啊，”雅美也笑，“讨厌的样子。”
她又说了些仁王小时候的故事，早川捏着手机，脸庞被烘得发烫，却一点点理顺了思绪。说不清是巧合，还是蓄意为之，一切似乎全都指向四国高知。宫崎的家乡，仁王的家乡，姐姐小时候的旅行地，和生前去过的地方。好像是那种通俗小说的常见设定，故事会在它开始之处终结。老套，但是有效。
她突然有了万般勇气——要追查姐姐的过去，要和仁王摊牌，无论如何，都得来一趟，逃不过的。既然如此，那不妨今天就来。做决定的时候，从围墙上翻出去的时候，拉着仁王到站台等车的时候，她的心，像是平静无波的湖面，等待注定来临的暴风骤雨。只在他背着她，大街小巷乱走的时候，曾经泛起过涟漪。
如果早点遇见你就好了。早川心道，那样的话，故事的走向会不会不一样？
那是无限遗憾的一霎，在插科打诨间，转瞬即逝。如她所愿，仁王的脚步停在了消费记录左下角的那个地址前。早川深呼吸，推门进去，却完全没想到……这只是一家书店。
*
夜深了。店里只有几个顾客，静悄悄的。店员坐在柜台后面登记货款，神态认真专注，早川不好意思打扰，也不敢轻易打扰。进门两侧堆着及腰高的书，全是拿牛皮纸包好的，没有拆封。她心头一阵跳，不动声色，握紧了仁王的手。
一切都太正常了，连教辅资料的分布都和立海门口那家一模一样：数学和物理占据最显眼的位置，地理之流则被挤到边上，偶尔有几本作文辅导书，翻开看看，一篇写得比一篇烂。
基本所有的新书都有试阅本，拿软皮塑料套包好，灯下细看，书脊上有前一位读者的指纹。轻小说与漫画照例翻得最多，起了毛边，当下读物里大热的自然是社会派推理和佐伯泰英的历史题材文库本，现代文学呢，因为常常现身试卷，反倒无人问津，只有《文豪野犬》的爱好者会购入芥川龙之介或太宰治全集。
仁王抽出一本《JUMP》，说这一期还没看过，正好带本回去。
她想说什么却没开口，任凭他松了手，去柜台结账。临走时一步三回头，总觉得落下了东西。这地方不可能就这样平平无奇。收银台旁边摆着花花绿绿的书报架，有和本地景点联名的文创，也有各式小册子，她正盯着店员的动作，却见仁王蹲下身，从中抽出一本。