辖区派出所值班民警听说狗熊咬死人跑了，赶紧联系林业派出所。大晚上九名警察配了三把手枪，一把麻醉枪，静悄悄地潜入进杂技团。
谁都不知道狗熊藏在哪，警察只能互相背靠着背慢慢找。据尚娜娜讲，杂技团大门始终是关着的，所以狗熊跑不出去。尚娜娜给警察提了两个地儿，一个厨房，一个后院。
狗熊是在睡梦中挨的麻醉枪，当晚林业派出所的警察把昏迷的狗熊抬上皮卡，连铁笼子一起拉走了。
尚娜娜当时正在厨房里被民警问话，没能见到狗熊最后一面。
后来她去派出所打听过好多次狗熊的下落，可惜从未打听到消息，没人会把一个小孩儿的追问当回事。
吕向东一死，尚娜娜没了监护人。当天晚上，尚娜娜跟着派出所民警在派出所值班室凑合了一夜，派出所民警帮她联系了民政局。
可是赶上过年，民政局有人值班，没人管事，值班的留了尚娜娜的地址，说会安排人处理。腊月二十九上午，民警把尚娜娜送回杂技团，给她买了点吃的，让她等民政局的人来接，民警临走前还安慰尚娜娜，让她别难受，以后在福利院好好生活，好好学习。
民警走后，尚娜娜关上大铁门，站在杂技团门口的门洞里，身后的大院儿一片死寂，再也听不到吕向东的骂声。可她怎么都高兴不起来，也并不为吕向东难过，只是没料到这一天会来得这么快。
尚娜娜忽然意识到，吕向东死后，她得到的不是自由，至于是什么，她还不知道。听说福利院都是和她一样的孤儿，是个大家庭，乖巧懂事的孩子有机会被领养，从此就能拥有新的爸爸妈妈。
尚娜娜对未来的想象一片空白，她隐隐感到恐惧。她原以为获得自由是天大的好事，可她却发现真正获得了自由的人是吕向东。
尚娜娜想去找林白露，告诉她昨晚发生的事，但又担心江秋颖在家。
她还想去找王健，自从期末考试那天跟王健分开，两人再没见过。王健说好的考完试来找尚娜娜玩，却一直没来——也可能来过，不巧尚娜娜跟吕向东出门演杂技去了。
尚娜娜犹豫不决，担心跑出去找王健会错过民政局的人。这么一犹豫，一天过去了，尚娜娜坐在二楼宿舍里，眼看着窗外的天一点点黑下去，民政局的人没来。
她下楼煮了点挂面，吃完又回宿舍里等，把吕向东的收音机带回了宿舍。入夜后，街上传来此起彼伏的鞭炮声，尚娜娜听着收音机里的情感节目，睡着了。
第二天大年三十，尚娜娜一直赖在床上，中午下楼煮了碗面条，吃完看见院子里来了只野猫，躺在太阳底下晒暖。尚娜娜拔几根干枯的狗尾巴草逗猫，蹲在午后的暖阳里跟野猫玩了一下午，民政局的人始终没来。
太阳挪走以后，野猫也跑了，尚娜娜在宿舍枯坐到天黑，听见外面鞭炮声越来越密，天上的烟花也多起来。
她知道今天是大年三十，家家户户热热闹闹吃年夜饭的日子。尚娜娜孤零零地坐在床上，突然哭了，哭得很大声，眼泪顺着下巴往下滴，像个水龙头，把几年没流的泪一股脑流了出来。
尚娜娜哭着哭着，仿佛听见楼下有人敲门，她抹了把脸，走到门外，确实有人咚咚咚地拍大铁门。尚娜娜一边啜泣一边下楼，裹着军大衣去开门，门一打开，看见王健站在门口，手里提着个塑料袋，头上戴着顶黑色的毛线帽。
“我还以为没人呢。”王健笑着说，他往前走一步才看清尚娜娜哭得眼睛通红，忙问，“你咋了？吕向东打你了？”
尚娜娜一看见王健，哭得更凶了，用军大衣袖子捂住脸，站在漆黑的门洞里哭得浑身抽抽。王健没见过这么哭的，心说这得伤心成啥样才能哭得喘不上气，他以为吕向东下手太狠，把尚娜娜打成这样，于是放着尚娜娜没管，满院子找吕向东，找半天没找到人，他跑回门洞里问尚娜娜，“吕向东人呢？”
尚娜娜从袖子里露出脸，倒抽着气儿说，“死了。”
王健听完一愣，说，“死了？咋死了？啥时候啊？”
尚娜娜把王健领到厨房，两人坐在煤火旁，尚娜娜跟王健说了这两天的事。王健把手里的塑料袋一撇，叹道，“我还给狗熊带肉了呢。”
王健看尚娜娜脸都哭肿了，安慰说，“吕向东死了你应该高兴，别哭了。”
“我才不是哭他呢。”尚娜娜仍倒抽着气儿，说，“我也不知道哭的啥。”
她缓了一会儿，又说，“你咋才来？不是说考完就来吗？”
“来过一回，没人。”王健说，“年前家里忙，天天炸肉，今天上午贴对联儿，下午帮我爸打了四百个煤球，差点给我腰累折。”