本该毫无杀伤力的竹刀仿佛燃起了烈焰，随着两人的对抗、随着招式挥洒的弧度，源源不断飞溅出热意蓬勃的火花。
不同于炼狱周身让人心潮澎湃的激昂，甘露寺的氛围更加柔和灵敏，却也分毫不让。
鬼体拥有的动态视力在此刻发挥作用，让鸣花能清晰地看清两人的每一个动作。饶是在这种招式目不暇接的情况下，甘露寺和炼狱也谨慎地保证不会真正伤害到对方。
“甘露寺！”毕竟当过一段时间的师父，一旦真正进入状态，炼狱总会下意识严厉对待弟子，“刚才的那一招速度慢了——集中！”
甘露寺也找回了魔鬼训练时期的本能，大声回应：“是！师父！”
半个时辰后，围观群众鸣花在心中用力鼓掌。
一个时辰后，欣赏完全套炎之呼吸和恋之呼吸的鸣花保持笑容。
一个半时辰，鸣花开始思考这俩是不是有点上头了。
两个时辰后，鸣花心如止水地开始啃饭团。
……
漫长的三个时辰后，这场旗鼓相当的对战终于结束——以炼狱抓住甘露寺因疲惫而松懈的瞬间、斜砍击中其手腕，作为胜利的宣告。
“非常不错！甘露寺！”炼狱擦掉汗水，毫不吝啬地夸奖弟子，“无论战斗意识，还是力量的使用，都是最适合你的方式！这些年你没有懈怠！”
“嘿嘿嘿，”甘露寺也是一身狼狈，害羞地捂脸，“好久没被师父这样……糟了！”
炼狱：“嗯？你说什么？……糟了！”
师徒两人的脸色齐齐空白，旋即紧张又忐忑地转头看向鸣花——刚开始的打斗，多少还有些彩衣娱亲的展示意味；打到后来，身为剑士的、酣畅淋漓的战斗本能，就控制不住一路高歌、碾着剧本过去了。
“嗯？结束了吗？”鸣花无聊到啃柿饼，闻声回神，“练习辛苦了，要吃饭团吗？”
自觉搞砸一切，甘露寺窘迫到头都抬不起来：“对、对不起，我我我就不麻烦……”
“没关系，”白裙少女温和地冲她笑，眼眸弯弯，“我按炼狱先生的饭量准备了很多。”
呜呜呜！她真好！她真好！甘露寺眼泪汪汪，小松鼠般蹲在鸣花身边：“谢谢鸣花桑！”
“好乖、好乖。”长年带孩的鸣花摸摸她的额头，塞了个饭团给甘露寺，拿出茶壶，“还准备了梅子茶。请稍等，我记得，外面有供应热水的地方？”
一直没吭声的青年突然开口：“有。我陪你去。”
鸣花本想拒绝，偏头却看到抖抖索索缩成一团、拼命试图降低存在感的甘露寺，只好笑着应下：“好。那就麻烦炼狱先生了。”
两人并肩走出道场。
从中午打到傍晚——柱级剑士是体力怪物这一点，目前看来毫无疑问。
鸣花在洒满夕阳霞光的走廊上左右看看，不出意料找到了道场标配·全天候热水间。
“我来吧，水很烫。”仗着身高优势，炼狱轻轻松松就从鸣花手里抢走水壶。
“谢谢。”鸣花站在一旁，注视着弯腰接水的青年，偏头微笑，“我还是第一次看炼狱先生练习，真的非常厉害；尤其您挥刀时，整个人都在闪闪发光。”
感觉厚此薄彼的意味太浓，鸣花补充，“甘露寺小姐也是，身体非常柔软。很多不可思议的攻击角度，就算是以鬼的眼光来看……”
炼狱突然关掉热水。
青年随手放下水壶、转身逼近，手臂强势地揽住鸣花的后背；正绞尽脑汁找话题的鸣花眼前倏然一黑，踉跄半步，猝不及防被炼狱按在了胸口。
“炼、炼狱先生？”鸣花茫然。
“——可不可以不要看别人。”
无论富冈、甘露寺，或其他认识的、不认识的人。
炼狱轻轻握住她的肩膀，低声道，“——看着我就好。”
鸣花。只看着我吧。
第17章 和好
在长年坚持锻炼的年轻剑士面前，蘑菇宅了上千年的鸣花显得格外娇小。炼狱只是站在她的身前，甚至还克制地在两人中间留出空余——
饶是如此，青年仅用左手手臂，就成功把鸣花整个环住。
鉴于无限城保育员的奇妙职位，鸣花不止一次被面目凶残的新生鬼绞缠。在花街工作时，娴雅的美貌和无害属性也让她颇受女孩子们的欢迎，小澄和小梅更是经常没骨头般的黏着她。
然而，此时此刻，这个来自炼狱的拥抱，却与之前所有的肢体接触截然不同。
不是腥黏到令人呕吐的杀念，也不是柔柔软软、无忧无虑的亲昵。像偶然走丢、在野外逐渐回归本性的家养大型犬，于捕猎途中见到旧主的瞬间，毫不犹豫飞扑而来——