“你行吗？”阿姀质疑道。
“是不在行。”衡沚重新蘸了茶水，还十分严谨地在器皿的沿上舔了笔，看得阿姀挺乐。“劳你指点指点我。”
免费的劳工，不要白不要啊。
阿姀拖了两个椅子过来，一个摆在衡沚身后，另一个自己很舒服地窝了上去，“不要手抖，不要回头，茶色要均匀。其实也很容易。”
这道工序重点在于一直重复，没什么难的。
阿姀在旁指挥，看着衡沚轻慢的手法，对他安静下来的模样稍微有些陌生。
她忽然觉得自己对这个人的了解，并不完全中肯。先前觉得他倨傲摆谱，后来发现他是虚张声势。
其实出殡那天，衡沚本也没有恐吓之意。但就是打打杀杀，又将刀架在阿姀肩膀上，吓得她乖乖就范，轻易上了他的贼船……
不，贼马。
但仔细地回头看去，衡沚又实在稳着走过了每一番浪荡。
老召侯辞世，他料理起异心徒来，趁手又得心。若说没提早留心，那是写成话本子都没人信的。
糊弄薛平这事虽然也有阿姀的共犯，而边关往来商贩多，关隘处把守也严。
轻易便放薛平去丘几道逍遥，让他松了心神，又乖觉地接受了薛平的一切建议。
这是种高超且玄妙的技术。
“听说那日，你是衣冠不整地回来的？”不过阿姀更关心这个。
本来想等他回来，问问如今东西市行商的行情。可等得夜深人静也没见人回来，阿姀索性关门睡觉。
后来云鲤和她咬耳朵，说世子爷回来那晚，看似步履见还有章法，实则进了门连人都看重影儿了。
衣领的内襟上都是胭脂色，腰带上本挂着的一枚玉兰纹饰的玉珏和荷包，全都让人解下来拿去了。
阿姀连连惊叹，又着实有点后悔。
真想见见哪家的歌姬能这么活泼大胆，她还真好这一口。
她说，您约莫睡得实不知道，世子爷连沐浴都洗了半晚上，快天亮才回房睡的。那身衣服从里到外，全都烧掉了。
当时阿姀和云鲤并肩，两人放肆地笑，肩膀一抖一抖。
衡沚分神看了她一眼。
阿姀更来劲了，“我后来听赵姑姑念叨了几句。说那些商贾实在心中没数，不知道从哪儿找来的人，竟将你衣领都扯坏了。用的浓香沾染在衣服上久久不散，让你直接烧了？”
语气里是十成十的看热闹不嫌事大。
“嗯。”世子爷面色不善，连嘴都懒得张，从喉中哼出一声来。
阿姀手掌拍了声响，在脸前合起来挡住，更是前仰后合地笑起来。要不是坐着个椅子，怕是要直接倒过去了，“你也有今日！”
看衡沚出糗，就仿佛初见时自己丢的脸全应验到他身上了似的，没由来地令阿姀觉得愉快。
秋高气爽，日头高得很，室中轻风一过，悬在四处廊柱的轻纱随着飘忽不定。一切都染上了阿姀丝毫不曾约束的笑声。
公主是公主，只是有了烟火气的公主。
就像那年在……算了，衡沚迟缓地弯起嘴角，压住了自己的想法。现在还不是时候。
这劳工一坐，便是一白天的光景。
一直到夜里，连火烤的方法都用上了，才算是将做旧色这一步初步完成。
“那日的周嫂子，好像没见着？”衡沚帮着将干透了的纸绢摘下来，细细地压平在石板之下。
“哦。”阿姀从烛光中抬起头来，“我给她找了家不错的驿站住，怎好意思麻烦你。”想了想，又说，“我同她商议，打算合伙开铺子，她一个人想做什么也艰难。”
阿姀从前为了吃饱饭，也曾女扮男装，做过村子里的教书先生。只不过演技拙劣，很快就被发现了。她是被喊打着赶出那片地界的。
你很难想到，前一天还来送菜送粮，谢你教她儿子诗书的妇人，转头就站在最前面对你恶言相向。明明作为老师，阿姀觉得自己已经很尽责了。
她说，你个女人你懂什么，别教坏了我儿子！
世间固有的偏见，从来没有善待过女子。即便从无坏心也不行。
“我懂这种艰难。”阿姀说。
衡沚便也没追问，只是对纸扎铺子的事很感兴趣，“已经想好了？”
说到这个，阿姀就有点得意了，“那是当然。周嫂子以前没少在村头的纸扎铺打下手，手艺好着呢。我虽然不会扎纸花，但是勉强可以写个挽联。最基本的也就是这些了。”
两个人在烤画的火堆前坐着，大有进一步密谋来日的气氛。
“那不基础的还有什么？你总得好好介绍一番，我才知道投钱亏不亏啊？”衡沚抱臂靠着椅背，活像捏着钱的大财主。