夜深人静时，马觉抱着妻子久久难眠，思绪透过黑夜，回到数日前。
他在知府府衙的下人房入睡，却在知州府衙的大牢醒来。他警惕性不可能如此差。
他被下药了。
他怒瞪审讯者，打定主意什么都不会说，就算他死，也要拖着姓杜的一起。
可马觉没想到审讯者会报出他的身份来历，简单干脆的给了他两个选择，要么死，要么配合杜大人，事成后让他光明正大回乡。
不甘怨恨在马觉心头盘旋不下，长夜漫漫，他数次拿起白绫又放下，天将明时，一头套在了白绫上。
纵使他妥协，也要更多好处。他要占据主动权。
然而濒死之际，牢内也无二人，马觉终于怕了，用力全身力气挣扎，重重摔在大牢冰冷的地上，也将他摔清醒了。
他并不重要，红尘道人身边除了他，还有其他人能够盘问。
后面的事情在他记忆中有些模糊了，他恍惚着交代一切，道出铁矿具体位置，估算把守人手等等，如今回想马觉仍如梦一般。
屋外夜风呼啸。他感受着怀中传来的热意，在寒冷的夜里，是如此令他安心。
现在这样就好，这样就好。不该他想的事情不必去想。
马觉察觉到了蛛丝马迹，却畏怯可怖后果，适可而止。
但辛起从头至尾跟随杜长兰处理此事，他比任何人都了解内情，因此他也更不明白最后关头，杜大人为何收手。
深夜的府衙书房，烛火映出辛起挺直的脊背，他跪在案前，向他的主子恳求一个答案。
杜长兰不疾不徐磨墨，低垂的眉宇含秀多情，轻声笑了笑：“以你的性子，本官还以为你又是装聋作哑。”
辛起嘴唇动了动，复又沉默。
墨条划过砚台，发出有规律的沙沙声，为杜长兰伴奏。他叹息一声，“本官原也是打算揭露覃州步兵指挥掩藏铁矿信息，私自开采一事。一旦事发，少不得要卷入颇多官员，甚至皇子也未可知。”
“那大人为何……”辛起抬首，眉头紧蹙。
墨成，杜长兰搁下墨条，以方帕擦手，“密折上奏前一刻，上京来信。家宴上九皇子奉上一只白狐，号曰祥瑞，讨天子欢心。谁知年后不过数日，白狐暴毙。”
辛起面色一变。
杜长兰淡淡道：“九皇子虽呼冤枉，但其他派系趁此落井下石，不久宫中传来九皇子的母妃身亡的消息。”
辛起想，这是九皇子的母妃一命换一命，用她自己换了九皇子。但与覃州铁矿一事有甚关系？
似是知晓辛起心中所想，杜长兰的声音幽幽传来，“九皇子一事了了后，当初上奏掺九皇子的官员因故被贬，因故身亡。”
寒意从地砖缝隙钻出，透过地毯，刺入辛起的体内，他失声喃喃：“是…九皇子。”
杜长兰伏案处理公务，头也未抬，也未叫辛起起身。
烛火婆娑，在窗前投下一道模糊颀长的影子，静谧无声。
辛起的双膝泛出麻意，细细密密的刺痛如针袭来。但他恍若未觉，杜大人并非刻薄之人，平日对身边人也颇为宽厚，此刻晾着他，应是他还有什么没有想到。
辛起低敛着眉，不断复盘方才他与杜大人的对话，逐字逐句分析，琢磨。
对话最后，他说是九皇子挟私报复后，杜大人便不再理会他。
难道是有人嫁祸九皇子？
辛起认为这个可能性不大，那是什么？
他思来想去不明白，再次抬首望向伏案办公的杜长兰，少顷，他以头触地，深深道：“大人，小的浅薄无知，恳求您明言。”
杜长兰搁下笔，双手交握，对辛起道：“你猜测错，也不全错。”
“九皇子心胸狭窄，睚眦必报，他母妃为救他丧命，他无法对憎恶的兄弟动手，转而将矛头指向兄弟的手下。但你忽略一点，皇城脚下，天子大权在握，若无天子纵容，九皇子焉敢如此狂妄。”
一刹那，辛起心中掀起滔天巨浪，拍打他摇摇欲坠的理智。
杜长兰眼睫半垂，薄唇吐露声语：“咱们天子是位重情重义之人。”
辛起一时不知杜大人是赞扬还是讥讽。
昨夜残留的烛火烈烈燃烧，不过寸长，犹如行将就木的老者。
杜长兰单手支颐，漆黑双眸中，火光跳跃：人上了年岁，脑子就不甚清明了，情感时常占据上风。
当九皇子的母妃以死为子喊冤，九皇子的哭喊浮现脑海。天子心中的天平就偏了。
天子会认为冤枉了九皇子，奈何旧人故去，惨剧无法更改。因此天子需要旁的人来承担这一切。
这便是天子纵容九皇子的泄愤的缘由。皇权至上，如此的不讲道理。