腹内饥饿如一头魔兽，无时无刻不在折磨他，将他五脏六腑都要吞吃殆尽。
这种暗无天日的日子还有什么继续的必要。
马觉捡起脚边石头，抬手砸额，脑中飞快闪过芳娘和孩子们的笑脸。
石头落地，他跪在地上泣不成声。
昏暗中，明亮的火光刺痛他的眼，官兵厉声高喝：“谁是马觉？”
众人呐呐，有人悄悄伸手指向了掩面痛苦的青年。
马觉心如死灰，却被扔进一间温暖明亮的屋子，上首之人明丽若三月桃花。
“怎么，一段时日不见，不认识本道了。”
马觉喃喃唤：“红…尘道人……”
红尘道人一身天青色袄裙，乌发挽髻，娇媚动人，偏她眉眼间藏有算计，又故作淡然，杂糅在一处，阴郁诡谲似毒蛇。
她扔下一盒药丸给马觉：“收拾一下，改明儿咱们去会会旧人。”
马觉茫然。
直到他在知府的宴席上看见杜知州，方才明了红尘道人的意思。
他们沦落今日，全拜这狗官所赐。
马觉目光怨毒，忽然明俊的青年遥遥往来，马觉慌张低下头去。
知府笑问：“杜大人，怎么了？”他眼神在杜长兰身侧的女子身上暧昧流动，“可是丽娘伺候的不周到。”
丽娘顿时双眸哀哀，面色泣然，柔柔唤：“杜大人……”
杜长兰攥住她递酒的手，俯首嗅闻，双眸却直勾勾的盯着丽娘的眼睛，叫她羞红了面，别过脸去。
杜长兰由衷道：“你身上有股淡淡的香，很特别。”
浓重的脂粉下，竟然藏有寺庙檀香。
宴上一静，随后传来哄笑，一位属官朝杜长兰敬酒，挤眉弄眼道：“杜大人真有眼光，与洪知府品味如此相似啊哈哈哈。”
杜长兰松开丽娘，正襟危坐：“既是知府新欢，杜某不敢唐突。”
他方才还一副迷恋模样，这会子又义正言辞，前后对比强烈，十足伪君子之象。
洪知府摆摆手，表示并不介怀，众人也哄劝杜长兰将丽娘收下。
宴后，洪知府满脸无奈对一位老者道：“先生在宴会上可是亲眼瞧见了，晓得杜知州是何秉性，非是在下不愿牵线搭桥，而是…哎……”他甩袖叹道：“本官也是怕误了千金终身。”
老者神情愠怒，朝洪知府拱手，而后头也不回的离去。
他得与上京家人说明情况，杜长兰金玉其外败絮其中，非是良配。
马车滚滚行入夜色里，下人回院汇报。
洪知府颔首：“本官知晓了，你退下罢。”
厅内没了外人，心腹这才道：“大人真是好计谋，一石二鸟。”
用一个女人，既在杜长兰身边安插眼线，又断了其他官员招杜长兰为婿的念头。
怪道美人计是千百年用不烂的计谋。
洪知府双手拢袖，仰首得意的哼笑一声，“杜长兰想与京官结亲，做他的春秋大梦。”
次日一封又一封家书传往上京，而杜长兰的信件早已送出，未至午时便送往皇孙府。
虞蕴顶着寒风匆匆归来，刚入严奉若院子就唤道：“老师，老师。”
吱呀一声轻响，笍儿打开屋门笑盈盈唤：“殿下快来，公子给您烤了橘子。”
铁丝网架上，亮澄澄的果皮受热缩紧，整个缩小一圈，颜色愈暗了。
一只修长的手捻过一个橘子，掀开薄薄的果皮，空中顿时飞溅独属于橘子的清香水汽，虞蕴近到跟前，一个弧形饱满的橘瓣递他手中。
严奉若挥退下人，对虞蕴道：“外面天寒，你用些热食缓缓。”
“我年轻，这点寒风不算什么。”虞蕴迫不及待道：“老师，我知道爹那边来信了，快与我瞧瞧。”
严奉若不赞同的睨他一眼，他们早就说好，不论人前还是人后，虞蕴不得再唤杜长兰“爹”。
少年垂眸往嘴里塞了一块橘瓣，埋进严奉若怀里蹭蹭，揉得鬓角碎发凌乱，两眼水汪汪的仰视严奉若，“老师，您烤的橘子真甜，您也尝尝。”
丝丝缕缕的橘子甜香浸入鼻间，严奉若接过橘子吃了，心中叹息：蕴哥儿大了，也愈发有自己的主意了。
两人在榻上落座，严奉若从袖中取出书信与他，伴有一个铜色谛听摆件，却非铜非铁，谛听像肃穆，古朴庄严。
虞蕴捧过谛听摆件稀罕了片刻，又急忙忙瞧信去了，杜长兰在信中道他一切都好，将半年来发生的事挑挑拣拣说了。
他隐去覃州凶险，道自己如何智破伪半仙的阴谋，又如何哄着富商造庙，言语诙谐，字句逗趣，虞蕴飞扬的嘴角就没下来过，不时往嘴里送一块橘子肉，甜意从舌尖一路蔓延至心底。
虞蕴来回看了数遍，都能逐字逐句背下，这才恋恋不舍的将信件交与严奉若，他捧着谛听摆件爱不释手。