杜长兰梗了一下，不是很想夸，但辛菱眼中期待太盛，杜长兰还是道：“挺有眼力见儿，不错。”
辛菱顿时躬身一礼，“都是大人御下有方。”
杜长兰：……够了。
辛菱退出屋门，杜长兰朝莫十七行去，“买的什么？”
莫十七龇牙乐：“刚出锅的酱肉，热乎的咧。”
她打开油纸包，用手指捻了两块肉往嘴里扔，撑的双颊鼓鼓，满足不已，含糊道：“好吃好吃。”
杜长兰笑睨她一眼，莫十七却以为杜长兰不信她，于是捻了一块肉喂向杜长兰嘴边。
杜长兰：……不是很想吃。
他垂眸盯着莫十七的手，“你今天在外面唔唔……”
莫十七胆大包天，胆大妄为，竟敢强行对他喂食！
莫十七一击得逞，歪着脑袋嘎嘎乐：“是不是很好吃。是吧，就是很好吃。”
杜长兰故意板下脸，吓唬她，“十七，你愈发没规矩了。”
莫十七眨了眨眼，而后挺胸昂首，虎声虎气道：“大人，你愈发没规…哈哈哈哈…”话没说完，她又乐得前俯后仰。
“大人，你真幽默。”莫十七总结道。然后就着那只手又捻了两块酱肉往自己嘴里塞。
杜长兰叹了口气，心道自己这个上峰真是没有威严。
两人朝饭厅去，杜长兰询问她今日去何处，做了什么，莫十七随口道：“到处逛逛。”
她有些心虚的拢了拢袖子，沉甸甸拉扯的袖子都快变形了。她买了一大堆吃的，才花四五钱银子，忒划算了。
肚子也撑得溜圆，莫十七思索待会儿用什么借口少吃点饭菜，然而进屋落座后，她吃了一口就忙不迭出门吐了。
旁的地儿是醋溜白菜，但覃州却是白菜坠醋汁儿。
好歹毒的菜肴。
莫十七回来时，见杜长兰挨个试菜，惊的目瞪口呆：“大人，您……”
大人的口味怎么如此重啊！！
杜长兰顿了顿，若无其事道：“总要尝一尝，免得冤了人。”
“啊？”莫十七茫然。
那厢辛菱和辛起将府内的文职人员兼捕头悉数叫来。
内院灯火通明，众人心头惴惴，知事官上前询问：“不知大人此时唤下官等人是为何事？”
知事官乃知州佐官，类主簿于县令。但知事官权力远胜主簿。
杜长兰不语，一片寂静声中，陡然炸响夸张的喊冤声。
所谓一回生，二回熟，魏厨子和周厨子嚎如濒死的年猪，“大人，小的冤枉，小的冤枉啊。”
杜长兰看向莫十七，下一刻号丧的二人被莫十七堵住嘴，押跪于刀背下。
辛菱父子呈菜肴而出，立于魏厨子面前。
杜长兰问：“这是你们所烹晚饭，你们可认？”
魏厨子早有应对之语，并不惧怕此，于是爽快认了。
杜长兰微微一笑：“很好，那就请其他人一一品尝。”
魏厨子面色一变，但随后想起什么，又有了底气。
知事官看着深褐色的菜蔬，深褐色的肉块，白花花的肥肉淋了浓醋，随着辛菱走动间，颤巍巍晃动……
知事官眉头紧蹙。
辛菱恭敬道：“大人，请尝。”
知事官见杜长兰神色淡淡，心知这茬是躲不去，他持筷夹了菜蔬，入口的一瞬间脸色陡变。
最后他强逼着自己咽下肚，而后忙讨要茶水。
杜长兰抬眸笑道：“不过一口而已，知事官未免矫情了。本官都挨个尝了尝，你们也挨个尝尝罢。”
众人心头一颤，不敢置信的抬起头。
州判铁青着脸。
知州辖下，佐官从上至下当属同知，通判，州判，知事官等等。眼下同知和通判公事缠身，躲了去，也或许是故意避着杜长兰，冷待他，
州判便是院里除杜长兰这位知州，地位最高的人。众人都期待的望着州判，期望对方反驳上峰不合理的命令。
杜长兰朝州判挑了挑眉，“怎么，不愿意？”
州判低下头去。
一众属官：.............
这踏马与私刑有什么区别？啊！
知事官强逼着自己又吃了两夹菜，含住肉块时，口中再也忍耐不住，俯在角落痰盂干呕。
其他人也同他差不离，杜长兰这才命人上茶水。
他拢着袖子，笑吟吟起身，先问诸位可还安好，又疑惑本地特色佳肴，诸位为何十分不惯。
知事官忍着气，道：“杜大人，纵使覃州好醋，也非.........这般渴饮醋汁儿。大人戏耍我等，不知我等做错何事。”
魏厨子闻言面色一白，随后青青白白交错，额头浸出细细密密的汗，杜长兰朝魏厨子抬了抬下巴：“知事官问你话呢？”
此言一出，满院寂静。
天边的落日终于没入地平线，最后一抹余辉也消散殆尽，天地陡然一暗，为杜长兰的笑脸蒙上一层阴翳。