他弯眸笑问：“本官瞧着是那爱拈酸之人？”
辛菱一头雾水，“小的惶恐, 不知大人此言从何说起。”
杜长兰搁下筷子：“那怎的厨下里的醋都倒本官菜里了？”
辛菱似是有些明了，他告了一声罪, 用公筷浅尝一口菜蔬，差点吐出来，强忍着才咽下去。
“大人稍等，小的这就将厨子拎上来。”
辛菱叫了两个衙役，将厨下两个厨子并三个厨娘一并押入内厅，隔着山水鱼鸟屏风，辛菱年轻胜意的声音传来：“大人，人带来了。”
几人对视一眼，齐齐喊冤，“大人，小的冤枉，小的冤枉啊——”
咔哒咔哒的脚步声在凌乱的喊冤中格外规律，一只手把在屏风边缘，指骨细长，指甲修剪得十分整齐干净，指甲盖透着健康的薄粉色，一瞧就知是养尊处优之辈。
两名厨子心中啐了一句文弱书生，面上仍然仓惶申冤，“大人，小的冤枉啊。”
一道人影投下，二人瞧去。只见来人面如冠玉，身形颀长如松如柏，在上首落座，朝他们抬了抬下巴，显露出锐利的下颌线。
“说罢，为何本官的午食酸涩泛苦。”
“大人，大人，小的可以解释。”年长的魏厨子迫不及待开口，仿佛早已准备好千言腹稿，应对杜长兰的质问。
魏厨子道：“大人，古语言一方水土养一方人，咱们覃州地界儿祖祖辈辈就好醋，平日里没得点醋都进不了食，这是咱们覃州风俗。”
年轻些的周厨子也道：“是啊大人，且覃州缺盐，很多时候覃地百姓都是以醋代盐。”
杜长兰端起手边茶盏，不疾不徐的拨了拨茶沫，淡淡道：“覃州往西南三百里便有一个盐池。”
厅内忽的一静。
魏厨子额头浸出细汗，忙道：“可恨奸商借路途艰险之名，肆意涨价，其他地方四五十文一斤盐，在覃州要一百二十文往上。”
“喔？”杜长兰呷了一口茶，这才道：“本官怎么记得本地官制井盐也不过80文一斤，客盐价更廉，若是量大，五六十文也买得。这知州府上下大几十人用盐颇费，因而购盐量大，该便宜才是。但本官怎么瞧着账目有些对不上……”
随着杜长兰每吐出一句，两名厨子额上的细汗就更多，三名厨娘俯下叩首，瑟瑟发抖。
魏厨子搜肠刮肚寻找借口，“大人，小的，小的……”
“是上一任知州大人的意思。”周厨子忙道：“小的也不知缘由，只是上头有令，小的们就照做了。”
他朝杜长兰磕了一个头，一句“大人”唤得情真意切。
“小的们也曾对此提出过疑惑，但是知州大人是小的们的天，他有不悦，小的们有再多疑惑也只能咽回肚里。小的们当真冤枉，恳请大人明鉴。”
他竟然是一推二五六，将所有事推至上一任知州身上，左右人死无对证，由得周厨子混说。
其他几人连连附和：“恳请大人明鉴。”
辛菱总觉得有哪里不对，但又说不上来，只能望向杜长兰，唤道：“大人，您看……”
杜长兰轻笑一声：“如此说来，倒是本官错怪你们了，辛菱你去账房支二两碎银，每人赏四钱做安抚用。”
魏厨子等人心下一松，又有被杜长兰唬住的羞恼，一时对杜长兰怨怼更甚，呸的样子货。
他们回到厨下，见没了人，忍不住阴阳怪气，左右是讥讽文弱书生那些话。三名厨娘不敢接茬。
魏厨子嗤笑：“妇人之胆，与鼠无异。”
三名厨娘面色愤愤，张口欲言，少顷又止了嘴。
魏厨子磨着菜刀，刀锋寒光闪闪，“把刀磨快些，晚上咱们为杜大人炮制一桌覃州美味。”
众人不言，唯有磨刀声沙沙，一时掩盖了风挪树影。
天上的日头耀耀，炙烤大地，在地面投下简短的影子。
杜长兰阅完账本，面色凝肃，又是一地烂账。对比之下，知州府厨下那点烂账简直不值一提。
他呷了一口茶提提神，继续查阅，纸张愈泛黄，年代愈远，做假账的手段就愈低劣，杜长兰心中不住吐槽：这点三脚猫就出来接活了，钱真好挣。
时代变了，什么人都能当账房了。
杜长兰吐槽的起劲，忽然一丝若有若无的肉香传来，他抬眸看去，正好对上刚进门的莫十七。
莫十七晃了晃手里的油纸包：“大人，你鼻子真灵。”
杜长兰一时不知道莫十七在夸他还是损他。
他合上账本，刚要揉揉泛酸的肩颈，忽的想起自己碰了一下午陈旧账本，于是手停在半空。
辛菱默默持热帕给杜长兰擦拭，末了，朝杜长兰谄媚一笑，就差没明说：大人，小的贴心吧。