等他散学回家，杜长兰父子和狗都没影了，他心里可难受了……
严奉若笑道：“你这话可是冤枉长兰了，他早说了要走。”只是没定具体哪日，免得牵着李道琦的心。
话锋一转，严奉若又夸板栗浓香，十分美味。
“阿嚏——”杜长兰揉揉鼻子，嘟囔道：“肯定有人骂我，真可恶啊。”
杜蕴认真附和：“对，真可恶。”
杜长兰乐了，朝儿子伸出拳头，小孩儿立刻伸拳来碰，美滋滋道：“我们就叫父子齐心。”
宋越嘴角抽抽。
杜长兰夸道：“真是爹的好崽。”他给儿子夹一块鸡翅。
杜蕴美的眼睛都眯起了，啃了肉又喝一口鸡汤，鲜美中带着淡淡的甜味儿，好好喝啊~~~
饭后宋越收拾碗筷，众人在院里消食。陆元鸿打了个哈欠，想到晚上还要做题，顿时苦了脸，却又不得不做。
院试题除却帖经，墨义，经义和诗赋。还考算学杂文和律法。
杂文记住体裁格式，往里套就是，算不得难。
算学的难度，从往年院试题来看，也算不得难。
至于律法。自古讲究法理之外，还有人情。除却背熟本朝律法，也要参考本地大小官员判案，作为依据。
了解的越多，也会影响一个人的观念，届时答经义这种主观题也会有加持。
杜长兰不急于求成，但每一步都要走的稳。他们要么不参加院试，既是参加了必是得有八成把握能考上。
晚上烛火烈烈，隔子上投下一道道修长的身影。
宋越做完帖经，墨义。略过经义题，先做算数。
题为：今有兽，六首四足。禽，四首二足，上有七十六首，下有四十六足。求解：禽、兽各几何？【注1】
这是出自《孙子算经》一题，与鸡兔同笼题出本源。
宋越略做思索，提笔唰唰作答，笔墨游走。陆元鸿还在做经义题，末了跳过算数，直接做律法题。
蜡烛消短，二人搁下笔，打了个哈欠，杜长兰道：“今天到止为此，回去歇着罢。”
宋越/陆元鸿：“好。”
夜尽了天又明，日夜交替，四季轮转，学堂里的桂树依然清翠，不见冬日凋零，杜长兰跑了一趟县里给李府，崔府送年礼，算不得贵重，但表了一份心意。
腊月里，陆文英从杜长兰那儿借了院试试题誊抄，翻年元宵节后，他去县学念书经过兴平镇，将书籍交给宋越。
他看着数月不见的友人，环视熟悉的小院，笑了笑：“士别三日，真刮目相看。”
宋越也笑：“多亏了长兰。”
那些试题，寻常书生哪里能得来。只这一项，就同其他童生拉开距离。
陆文英颔首，少顷他提出告辞。县学有县学的好，但跟着杜长兰未必就不好了。
别看县学秀才多，但是人家有自己的圈子，陆文英和崔遥没有杜长兰那个长袖善舞的本事，挤不进去。只靠着日日相处，跟同一个小院的秀才混了点情分，勉强进了圈子边缘。不过好在也没什么人刁难他们。
平静日子总是过得很快的，杜长兰隔一两个月会去李府小住，每次提几只自家养的鸡鸭，或是饱满香甜的果子，没有空手去的。
李珍摸出他来的规律，那段时间都会减少出门，待在书房看书。杜长兰有什么不懂的来问他，李珍也不拿乔，悉心同杜长兰讲解。
这日李道琦散学回家，一路进了二院书房，隔着木门听见屋里的声音。
“……避实击虚……换防行动…攻击…”
李道琦眉头眉蹙，他怎么听得懂又听不懂的，他不信邪，将耳朵更贴近木门。
下一刻身体失去重心，他看着陡然展现的书房场景，暗道糟了。
李珍喝道：“门外偷听，像什么话。”
杜长兰将李道琦扶起，笑盈盈道：“伯父，琦哥儿少年心性，想来是要见你，心中欢喜才冲进屋门所致。”
李道琦连连点头，李珍哼了哼，却是没再追究。他继续同杜长兰谈论。
李道琦悄悄挪至书案，终于看见二人谈论的文章——平边策。
杜长兰一个童生，学什么策论？院试又不考策论。李道琦咕哝道，难怪他听不懂。
他听了一会儿，只觉得父亲和杜长兰在说天书似的晦涩难懂，他遂离开了去。
没想到刚出月洞门，竟然撞见他大哥。李道琦眨眨眼：“今儿不是休沐。”
李道岫笑道：“我同教谕说了，不妨事。”
话落李道岫入了书房，没一会儿屋里传来新一轮谈论声。李道琦哼哼唧唧走远了。
他找若哥哥和蕴儿去。
晚饭后杜长兰带着儿子回住处，却被李道岫叫住。
李道岫上前：“我听闻长兰擅棋，我有些心痒，不知长兰可与我对弈几局？”