只用瞟一眼，柔然就知道这个妃子是鞑靼后人，她那张年轻漂亮的面庞上，并没有出现汉人刻进骨血里的逆来顺受。反而高昂着头，用草原女儿的傲慢，居高临下地睥睨柔然。
柔然走到她跟前，问：“汉人的皇帝欺负你了？”
朝云还梳着汉族女子的发髻，穿着内宫妃嫔的服饰，甚至她的心，也开始向汉人倾斜：“无人欺负奴，奴在南边，一切都好。”
她是有草原女子的傲气，可这傲气却是从南边那群弱不禁风的汉人身上生发出来的，柔然狠狠捏住了朝云的下巴，质问道：“你不是我们的族人？”
刚到南边那几年，朝云也时常自问，她到底是哪国人？她也会时常回忆起北边广袤无垠的草原，在心里一遍又一遍默念她的胡语名字，对于生养她的父母亦十分想念。
朝云这一生，也说得上命途多舛。多年漂泊，才得以遇到戏班的王师父，教她吹拉弹唱，保她一时平安，恩同再造。
再后来，她又被太子买走，见识了富贵人家的奢侈靡费，也学出了一身雍容气度。
最后的最后，她被献给了汉人的皇帝，大家背地里都唤作“圣人”。圣人并不是多么和气的人，多数时候都冷着一张脸，一不高兴就会发落人，有时候连王大监都会遭殃。
朝云侍奉圣人，或多或少都吃了些苦头。
可她却并不后悔。
她甚至还能对着柔然说出挑衅的话：“生在鞑靼，长在上京，你说，我是哪族人？”
柔然不妨这样一个妙龄女子都敢顶撞他，气得立时就要一刀捅了这个不知死活的女人。他拔刀向朝云砍去，原在一旁不声不响的王怀瑾却直直扑到朝云身前，生生替她挨了这一刀。
朝云不在意自己的生死，可她却不想连累这个垂垂老矣的太监，他的一生本就残缺，再为个异族女子丢掉性命，实属不该……
柔然这一刀是冲着取人性命去的，扎在王怀瑾的肚子上，很快鲜血就流了一地。朝云拿手使劲去捂王怀瑾的伤口，一声高过一声地唤：“大监！大监！”
王怀瑾一开始还能对着朝云露出个勉强的笑，过了片刻，连眼珠都开始泛白，强撑着对朝云说：“陛下活着的时候，奴才伺候他未曾尽心，如今……如今……就到地府里与他团圆罢……”
汉人生性软弱，却又有这样以死明志的热血之举。柔然被圣人这一对主仆气得血气上涌，再不管朝云为个异族奴才哭得肝肠寸断，抬脚就走，任由帐子里这几个人自生自灭。
等王怀瑾也断了气，朝云就把他和圣人并头放在一起，而后她整理了自己的衣衫，对着一面铜镜端坐，细细描起眉来。
这还是师父教的，遇到难事了，坐着画眉，就可以静下心来。
可今天，朝云画眉的手抖了又抖，心犹未静，泪先成行。
圣人今儿早上醒得很早，朝云躺在他的身侧，亦没有入睡。日复一日的囚禁并没有让圣人变得更加暴戾，相反地，他的脾气一日比一日温和。
他醒得早，了无困意，就开始跟朝云讲李皇后、文贵妃、张德妃，这些朝云连面儿都没见上的人。他讲他引以为傲的四个儿子，除了太子，其他三位皇子，朝云亦没有交情。
讲得久了，圣人也会疲累，这时候他就埋在朝云的胸前，披头散发，双肩微微耸动。朝云不知道拿什么话才能安慰他，只好说：“妾会一直服侍您……”
圣人听了，又把头抬起来，轻轻叹出一口气：“朝云，你怎么不早生几年呢？”
都这时候了，朝云也敢顶撞圣人，小声嘀咕：“君恨我生迟，我恨君生早。您怎么不晚生几年……”
圣人不妨朝云还通诗书，笑得更开怀，开怀到朝云都能从他身上看到岁月无情留下的印迹，华发早生、音容不再。
等到东方开始泛起鱼肚白，圣人就要朝云打开一个布包，给他拿一味叫“八宝丹”的东西。他说，阿旭说了，这一丸药延年益寿、起死回生。他说，既然是这么名贵的药材，不好浪费，就两丸一并服了，应该见效更快……
朝云给圣人端了茶水来，在他往嘴里喂第二丸的时候，伸手拦住了他：“陛下，良药难得，不如匀给妾一丸？”
圣人摇摇头，一把夺过丹药来喂到嘴里，在昏死之前对朝云说了最后一句话：“你还年轻，用不着吃这个……”
眼瞧着今儿这眉是画不成型了，朝云就停了手。从床底下摸到一个火摺子，点燃了被褥。等熊熊烈火在帐子里蔓延开来，朝云才跟圣人他们躺到一处。
来是一起来的，走也一道走吧。
一道化成轻烟软雾，盘旋回环于九天之上，与这俗世纷扰再不相干。