不用燕鲍鱼翅之类，佛跳墙的鲜味还可以来源于菌菇。
白桦先将豆芽、红枣、人参洗净切丁，放入锅中炖煮，直至味道香醇浓厚，晾凉后过滤，留下来的汤汁，便是一锅素高汤。
以翠绿的白菜叶垫底，依次放上猴头菇、素鸡和板栗，向锅盅内注入烹饪好的高汤，在简单的调味过后，上锅蒸半个时辰，便是一道汤鲜味美的佛跳墙。
素佛跳墙相比于传统佛跳墙来说，少了荤腥油脂，多了食材本味。菌菇的鲜，板栗的甜，素鸡的润，翠绿的白菜叶铺在佛跳墙的最底下，让素佛跳墙的颜值更加亮眼。
就颜值来看，白桦的素佛跳墙并不比传统佛跳墙逊色。
白桦烹饪完毕后，时间还有剩余，白桦便打量起来同来应聘之人的厨艺。有一个人吸引了白桦的注意，只见一个看起来很老实的中年男子，名唤余三，他从兜里摸出来一个油纸包，正往锅中加着粉剂之类的东西。
是秘制调味料吗？
白桦还没待看清楚这中年男子往锅中加着什么，便被传唤去试菜。白桦也没再耽搁，端起自己的汤盅，来到了冯掌柜的面前。
冯掌柜用汤匙挖了一勺白桦的素佛跳墙，果然面露惊喜。
方才试菜的几个厨子，虽是用的燕鲍鱼翅之类，但好食材吃多了也会口腻，再加上部分厨子对食材处理不当，难掩食材本身的荤腥，吃得多了，冯掌柜颇有几分味败之感。
白桦这道素佛跳墙，入口鲜甜，回味悠长，其中并无名贵食材，却让人几乎鲜掉了眉毛，更显厨师厨艺的高超。
冯掌柜原本已无进食的兴趣，被这难得的清口菜吸引住了，忍不住多吃了几口。吃罢，冯掌柜道：“你且留下，之前试菜的几人可以走了。”
这是说白桦战胜了之前试菜的人，成了暂时的优胜者。
接下来试菜的几个人，都没有让冯掌柜满意的，眼看白桦就要成为最后的优胜者时。最后一位厨师登场，来者不是别人，正是刚刚在往锅中加入秘制调味料的余厨子。
看起来他对这场比试早有准备，白桦也不敢掉以轻心，紧紧盯着食材的冯掌柜，观察他的面部表情。
冯掌柜吃多了燕鲍鱼翅，早已没了赏味的兴致，只是舀了一块瑶柱送入口中，却在咬下瑶柱的那一刻，眉峰微挑。
汤鲜，味美，回味悠长，这道佛跳墙似乎有一种说不清道不明的吸引力，吸引着冯掌柜一口又一口将整盅佛跳墙吞吃入腹。
能够让冯掌柜不顾形象地大快朵颐，甚至将整盅佛跳墙吃个干净的厨艺，不需要冯掌柜再做过多的点评，白桦便知道，自己已然是败了。
冯掌柜道：“方才白厨的这道素佛跳墙，虽是别具一格，但到底受食材所限，少了几分滋味。而余厨的这道佛跳墙，在原有的食材上推陈出新，美味异常，更加得我心意。”
本以为留在此处已经没有希望，没想到冯掌柜道：“虽是余厨在厨艺上略胜一筹，我倒也觉得白厨是位可塑之才，两位我难以取舍，便一同留下来罢。”
冯掌柜是个地道的生意人，他深知如果只留下其中一人，留下的人怕是日后要生出些骄横，不好管理。若是不表达自己的偏爱，把他们二人全都留下，让两人互相掣肘，形成良性的竞争关系，更有利于食肆日后的发展。
技不如人已成定局，将白桦得到工作的欣喜也冲淡了几分。
没想到在古代还有这等名厨高手，白桦为自己的轻敌而懊悔，接下来的几日也更加勤勉起来。白桦留下来后，每日便捡些厨余的食材苦练厨艺，白日里碰上余厨时，也虚心向他请教。
只是不知道是不是白桦的错觉，这位在厨艺上胜过白桦的余厨，在被白桦请教时，竟有些一问三不知的感觉。
难道是这位余厨有什么独门绝技，不想外传？
他们当厨子的，谁没有点藏着掖着的东西？若当真如此，白桦倒也理解，也就没再向余厨讨教厨艺。
只是，如果不是后来这位余厨的小动作被白桦当场撞见，白桦几乎真的要相信这位余厨是一位深藏不露的厨艺高手了。
那日食肆里客人多，小二接连催了他们后厨好几次。白桦和余厨忙碌非常，几乎照应不过来。
白桦正要跟余厨沟通客人的需求，却见余厨正往锅中加着什么东西。和那日公开比试一样，用一个油纸包裹着，看起来很神秘的黑色粉末。
白桦问：“余厨，这是什么好东西呀？”