店小二还以为当铺掌柜在夸自己，露出一脸惶恐的表情，仿佛听到的不是夸奖，而是什么莫大的折辱一般。
当铺掌柜看到店小二这副没骨气的样子，嗤笑道：“你这一身软骨，还是要跟你师父多练啊。”
“不过你出的这道考题倒是不错。”当铺掌柜捋了捋嘴角的胡须，轻笑道：“素菜确实难做，就看这位白姑娘能做出什么好东西端上来了。”
后厨之中，潜心钻研的白桦没有功夫思考当铺掌柜不喜荤腥以及胃口不好的原因。眼下爱母心切的白桦已经丧失平日里的思考能力，只想着如何才能让当铺掌柜吃得满意，如何才能拿到冬虫夏草。
若是平时，白桦早就应该想到这不是当铺掌柜有多么口味独特，而是从头到尾就是一道为她量身定制的考题。
思考良久，白桦终于想到了素菜的破题方式。
既然不喜欢荤腥，又胃口欠佳，与其思考繁复的做法，不如返璞归真，就做平日里常做的小饭桌菜肴，那就是下饭菜。
越简单的菜式，越能看出一位厨师的功底，白桦要将简单的菜式做得与众不同。
酸菜粉条爽滑筋道，糖醋茄条酸甜可口，莴笋炒蛋【注释2】咸香入味，麻婆豆腐麻辣鲜香。不论店铺掌柜喜好酸甜苦辣，白桦都有一道美食在等待着他。
正当白桦做好了最后一道菜麻婆豆腐时，整个后厨之中，都是麻婆豆腐带来的麻辣鲜香。让食客闻起来就垂涎欲滴，哪怕是再不能吃辣的人，也要冒险吃上两口。
光是主食，白桦就准备了四种，米饭、馒头、包子和素面。配上这么多的下饭菜，哪怕是胃口再不济的人，看到这些色香味俱全的饭菜，也要胃口大开，多吃一些主食慰劳一下自己。
白桦还不待将饭菜全都盛出装盘，就见店小二慢悠悠地走过来。
不知道是不是白桦的错觉，白桦总觉得店小二看起来说不上来的眼熟，好像是上一世时的宫斗剧中的某个角色。
只可惜白桦看宫斗剧还是太少，没有足够的知识储备，一时之间没有反应过来。
店小二走到白桦跟前，问道：“饭都做好了吧？”
白桦一边手脚麻利地盛菜装盘，一边点点头应道：“做好了，现在就能送过去。”
在白桦的视角下，店小二无偿地提点了她两句，有恩于她。白桦不疑有他，只以为是当铺掌柜等着急了，盛好了饭菜便要跟着店小二往前走。
“慢着。”偏偏店小二说话总是大喘气，等到白桦将一切都收拾好了，准备端着向里屋走去时，店小二这才不紧不慢地开口道：“主子有了新吩咐，要你用无根之水【注释3】来做最后一道。”
店小二传达了主子的吩咐，便要慢悠悠地走回去，完全没有要解释的意思。这“无根之水”四个大字，就如一道惊雷一般，将白桦劈得外酥里嫩。
无根之水，寓意着没有根源的水，这要何处寻来？
白桦见店小二传达了当铺掌柜的吩咐便要离开，连忙阻拦道：“郎君，何为无根之水？某愚笨，还请指点一二。”
白桦本以为店小二心慈面善，定是会如上次一样，给白桦透露一些关键信息。
“这个咱家可不知道。”店小二下意识地拒绝道。
白桦见店小二没有透露的意思，也不再强求，道谢道：“谢谢郎君之前的提点，这后厨之中油烟味大，我就不留郎君了。”
言下便是送客的意思。
店小二见白桦当真如此干脆利落，被拒绝了也毫不纠缠，心里反倒有些不痛快。眼前这位白姑娘如此体谅，竟不做半分让他为难的事情，店小二有些动容。
这份行当做久了，不少前来当铺的客人们都想向他打探掌柜的喜好，为此不惜花重金来收买他。店小二见惯了趋炎附势的人，但像一般能够及时回头的人相当罕见。
从前是为了演戏，变相传达主子的吩咐罢了。眼下，店小二却有意帮上一帮。白姑娘容貌昳丽，厨艺了得，万一最后能够博得主子的喜爱，自己也算提前送上了个人情。
但是主子的吩咐又不能违背，店小二只能状似不经意地抱怨道：“今儿个又下了好大的雪，一会回去的路不好走咯。”
说完这句话，店小二便毫不犹豫地离开了。店小二只能提点至此，接下来，白桦能不能够领悟，就全看白桦的本领和造化了。
听了店小二的话，白桦困惑了一瞬。