“我让你先走，是因为有更重要的东西要交由你带走。”
程荀凑到妱儿耳畔，轻声说道。
妱儿瞳孔微张。
她自然知道程荀所说的“东西”是什么。
可是……
她目露犹疑。
“那东西事关重大，我信不过旁人。”程荀在她耳边继续说道，“若胡人当真打过来了，你便带着那东西回平阳，接上崔夫人，直接回京。”
妱儿听出她话中决绝之意，眼泪顿时涌了出来。她微微颤抖，情急之下竟不待用手比划，嘴唇张合几下，却说不出声音。
程荀双手扶住她的肩膀，直直望着她，道：“妱儿，我可以信你，对么？”
大颗大颗的泪珠顺着脸颊滑落，妱儿咬紧牙关，半晌，终于用力点了点头。
说罢，妱儿抹着泪跑出正院，程荀使了个眼色，贺川忙跟上去为她准备。
她这边动静不小，王伯元与小厮说完话，转身就望见妱儿飞奔至雪中的背影，进门纳闷问道：“妱儿姑娘吓着了？”
程荀不置可否，只问：“外边怎么了？”
王伯元回过神，面沉如水道：“我让人去看看几处府衙情况，没想到竟撞见了几个官吏仓皇赶回家收拾包袱。”
今夜除夕，几个从外地来赴任的官员相邀在酒楼设宴。喝到后半夜，众人都已酩酊之时，衙门忽然来人请。
被人抓着袖子一路奔到县衙，才知城外竟打起来了，一身醉意霎时惊醒。
消息来得突然，衙门内一片兵荒马乱。不知是醉酒壮胆、还是醉酒糊涂，其中两人竟悄悄从后门离开，趁夜朝各自府邸跑去了。
没成想这一跑，就被王伯元的人望见了。
那几个人高马大的“小厮”一路跟在身后，待二人一直走到宅院门口，才将
其分别抓住，不由分说地替二人“带路”，送回了县衙。
将二人亲自交到县衙，陈毅禾的脸色难看到了极点。
那两人几番争辩，一时说自己是想回去换身衣裳，一时又说是想让家中小妾带着孩子收拾行李出城避难。
可无论理由多么合情合理，让一个京官的手下，抓住了自己衙门人的把柄、还亲自送到了面前，对陈毅禾而言，属实是往自己脸上甩的两巴掌。
更何况那京官，还是此前就有过龃龉、自己心中最为不屑的“世家子弟”的王伯元！
陈毅禾强忍心中的屈辱，派人将王伯元的小厮好声好气送出了府衙。那小厮也机灵，立马便跑到程荀府上报信了。
程荀听罢，心中亦有几分愤然和不屑，却无暇讥讽，只问道：“县衙里什么反应？陈毅禾有何准备？”
王伯元看向小厮，那小厮上前一步，严正道：
“回禀姑娘，据小的在府衙中打探到的消息，县衙各处的人马基本都已到齐，陈毅禾已着手安排朝府城、睢城、兆杨几处送信，只待范将军从城外送回更细致的情况。除此外，便是些稳固民生、牢狱监守等安排。”
府城不必多言，睢城、兆杨两镇分别在紘城东南、西南，紘城位置僻远，可这两个镇已是相距紘城最近之地。若紘城守不住，睢城、兆杨便要直面奔袭南下的胡人。
陈毅禾的做法也挑不出错，或者说，这已是他目前为数不多能做的事。紘城自古便是军镇，文官权力有限，更何况在城防这等要事上，更是处处掣肘。无论心中多少成算，恐怕都要过范春霖那一关。
程荀兀自思忖着，不料那小厮又道：“小的多嘴一句，主子、姑娘莫怪。”
她与王伯元都望向小厮，那小厮犹豫着，吞吞吐吐道：“不知是不是小的看错了，总觉得陈县令言行举止间，有些……狂热。”
二人都不由得一愣。
“什么意思？”王伯元眉头紧皱。
小厮面露难色，不知该如何描述，也不知自己该不该说这话，一时僵住了。短暂的疑惑后，程荀却心领神会，只道：“若没事，你便先去忙吧。”
小厮看看王伯元，见他点头，才转身离开。
厅堂内一时只剩他二人，王伯元仍有些不解：“狂热？什么意思，难道这陈毅禾有问题？”
程荀没有答复，只缓缓踱步到窗前。
丑时已过，夜幕仍旧一片漆黑，抬头望不见光亮。唯有街头巷尾悬挂在门前、一夜未熄的灯笼，在雪夜中明明灭灭，点亮整座城池。
除夕的烟火方才放尽，爆竹的红纸仍飘洒在街边，风一吹，雪片卷着红纸，仿佛开了满地的红梅。