那几人带回了大齐未用一兵一卒、西路大军就全军覆没的消息。
消息一出，各个部族群情激愤、一片哗然。
最初，阿拉塔或以武相压、或以利诱之，集结各部落之力，才供出了如此浩荡声势的三路大军。
各部落拿出粮草、拿出骏马、拿出各部落的青壮男子，可他们连大齐富庶的边关重镇都未曾摸到，就在昆仑山下全军覆没，何其荒唐！
激愤之下，各部落互相觑着眼色，趁机反了。而哈达部落中虽留有管事之人，可在各部落全力的反抗下，依旧未能控制局面。
阿拉塔初上位时，最为自傲、野心勃勃的一步棋，就此惨淡收场。
失去了各部落的支持，仅凭哈达一族之力与战时的搜刮，阿拉塔又能支撑多久呢？
瓦剌后继未必有力，可大齐却迥然不同。待来年开春后，若大齐朝堂稳定下来，有偌大一个物产富饶的中原作为支撑，瓦剌还能有几分胜算？
因此，在西路溃败、后方联盟破裂、兵马粮草难以为继、凉州难以攻破的种种影响下，阿拉塔选择了眼下最有利的一条路。
——分散兵力，绕过凉州，攻破防线上薄弱的镇堡，在大齐回过神前，尽可能多从中抢夺财宝、谋取利益，而后见好就收。
待回撤之日，正是草原水肥草丰之时。
不得不说，若一切顺利，阿拉塔这步棋无疑是明智的。起初，西宁一带数个军镇被打了个措手不及，一封封求援的军报雪片般发往凉州。
可没过多久，那个来无影去无踪的“程家军”出现了。
这支队伍不过千人，不常出现在正面，多在瓦剌行军途中设下陷阱埋伏，或夜袭营帐、或火烧粮草，很快便引起了一干前线将领的注意。
西宁一带军镇深陷战中，凉州虽派来支援人手，却难解眼下之困。
坐守凉州的几位“总兵”，以阿拉塔主力仍陈兵于此、不便妄动为由，即便送来援兵，也鲜少精锐。说句难听的，无非是多了几张嘴来消耗粮草罢了。
面对如此境遇，将领们除却私下咒骂几声，又能说什么呢？
范家与誉王的人满心权欲，谁也不愿离开凉州这一阵地，生怕对方趁机夺权得势。顶头上峰自私短视，拿出的理由却叫人挑不出错，逼得前线将领满腹怨气。
焦头烂额之际，这支来历不明的队伍，无疑是个助力。
与此同时，奉命捉拿叛贼晏决明、范春霖手下的沈焕也赶赴此处，“顺手”参与了几次抗敌守城的对战。
就这样，大敌当前，几路人马聚于此，彼此都未去深究来历与目的，只一心朝外，竟当真将这颓势扭转过来，捷报频频。
而程荀心中总隐隐有个猜测。或许，西宁前线的将领中，已有人认出了晏决明。
程荀垂首盯着舆图，一面与崔夫人说明局势，也一面理清了自己的思绪。她回忆着自己收到的消息，指腹轻点几个要塞，不禁陷入沉思。
而崔夫人的神色起初紧张肃然，在粗略明白局势后，也渐渐缓和下来。
她并不精通兵法，对两兵对垒也只有些粗浅的认知，却不妨碍她明白一件事。
——晏决明并未因为政斗、陷害、乃至于晏家的背弃而颓丧，仍心有成算、心怀大义。哪怕艰难险阻、隐姓埋名，也一步步往前走。
人活一辈子，不就活个不服输的心气儿么？
相比之下，程荀的改变更令她动容。
听到后头，她几乎未去深究军机战况、兵马粮草、胜败之争，只是无言而平静地看着程荀。
她垂首坐在炕上，一手举着烛台，一手压在舆图上，身体微微蜷缩着，毫无世人眼中大家闺秀该有的端庄模样。
烛光靠得极近，将她黑沉沉的双瞳照得格外明亮，可那双眼里写的却不是情意。它时而疑惑，时而恍然，在舆图上梭巡着、思考着，精明又机敏。
这样的姿态，不够乖顺、不够柔美，反倒野心太多、逾距太多，足以被任何一个大家世族的族老嗤之以鼻。
可大家世族里，向来喜欢的女子是什么模样的？
崔媛忽而有些恍惚。
她莫名想起了刘氏。
在世家中，刘氏的名声向来不错。在外人看来，她虽身为继室，却能将前头那位夫人的儿子“养育”成才，平日料理中馈、深居简出，几乎挑不出错。
可那日，她在宁远侯府再见刘氏，却被她如今的模样一惊。
刘氏与她年纪相仿，却苍老仿若老妪。在她身上，崔媛几乎嗅不到生气。
仿若一朵曾短暂鲜妍过的花，在雕栏玉砌中彻底枯败，落入碾作成泥的命运。