边关危在旦夕，自己却成了内斗的走狗，沈焕心中苦闷而悲哀。
他一手握拳，狠狠锤在书案上。
营帐外的脚步声一顿，过了会儿，才掀开门帘。
“少将军，是用饭的时辰了。”一个面容沧桑的跛脚男人走进营帐，将手中食盒放到桌上。
沈焕回过神，站起身无奈道：“永叔，在军中就莫要唤我‘少将军’了。”
名叫永叔的中年男人笑呵呵的：“习惯了，就私下叫叫。”
简单寒暄两句，永叔匆匆离开。沈焕看着他踉跄的背影，心中不是滋味。
永叔是从前沈家奴仆，从小看着沈焕长大。因为人勇猛上进，永叔被沈仲堂消去奴籍、破格录入军中。
沈家落败后，永叔因伤退下前线，在城中做些吃食的小生意。有沈焕与老战友时常接济，日子也算温饱。
可听闻沈焕不日便要外出捉拿叛臣，他主动找上沈焕，提出与他同行。
原因无他，沈焕几乎需要从头开始组建一支队伍。
范春霖沉湎酒色，原本抽调来此的兵士见将领如此，也都学得偷奸耍滑，沈焕早就看不顺眼。
借由此次机会，他主动提出，既然都要抽调，那就由他亲自挑选。范春霖自然无所谓，而沈焕也借此机会，得以凭自己心意召集人手。
而今他手下的三千余人，除却多年来随他打拼的弟兄，就是他顺势寻来的沈家残部。
当初沈家败落，追随沈仲堂的兵士们也大多散去。
他们之中有离开军营自谋生路的；有抓紧时机再寻靠山的；也有一大批哪怕已散落各处、却仍将自己视作“沈家兵”的。
他们大多已四、五十岁，连同儿孙辈都已入了军营。听闻沈焕自立队伍，都纷纷前来投靠。
沈焕感念他们对沈家的追随，可这份追随越是纯粹，他就越是痛苦、越是对自己不耻。
因为他知道，这群沈家老臣期盼的，是昔年在沈大将军麾下纵马杀敌、守卫边疆的使命与荣耀。
而非如今日这般，成为权贵手中党同伐异的工具和走狗，在无知无觉中，残害良臣。
——他与晏决明相识数年，他从一开始便不相信，晏决明会是通敌叛国之辈。
沈焕抬手抹了把脸，打开食盒，没滋没味地往里塞。
草草用过饭，小兵前来拿走食盒，沈焕却一摆手，自己提起食盒走出营帐。
天黑得早，营帐外已燃起篝火。营地里秩序井然，几个千总正带兵操练。巡逻的小队来回穿行，见到沈焕后纷纷停下行礼。
沈焕看着他们年轻的脸庞，心中愈发晦暗狼狈。点头示意后，他迈开步子匆匆离开。
将食盒交还给灶上，他独自走到红水边。喧闹的人声远了，他心中的喧闹却更甚了。
沈焕静默地望着红水上那轮清晰的月，无言良久。
直到夜风吹得他脸颊生疼，他才稍稍挪动身子，准备回去。可脚下刚传来石子滚动的摩擦声，他眉头一皱，身体骤然绷紧。
呼啸的风中传来一股莫名的气息，他下意识放轻了呼吸。
下一秒，肩上一重，沈焕侧耳一躲，反手扣住肩上的手，腰身向前一带，将身后那人狠狠摔向身前！
那人应声倒地，沈焕扑上前按住他的后背。还来不及看清偷袭之人是谁，沈焕却忽觉脖颈一凉，当即僵在原地。
“可以了。”
脖颈处利刃未动，一个熟悉的声音从背后传来。
沈焕垂眸望着河面，只见凄清模糊的月影下，缓缓显出一个瘦削单薄的身影。
他轻抬眼皮，却见一双澄澈明亮的眼瞳，静静望着自己。
“沈守备，不如我们聊聊。”
沈焕目光微动，缓慢地点了下头。
被他摔落在地的晏立勇利落地翻身站起，拿出麻绳紧紧捆缚住他的双手，又用布条挡住视线、堵住口唇。
身后的贺川则收起剑，走到程荀身边，目露防备。
比起如临大敌的两个亲卫，程荀与沈焕反倒很是平静。
沈焕任由晏立勇强硬的动作，顺从地跟随他们，向红水边僻静无人的树林走去。程荀落在几步后，甚至得空提醒他注意脚下的树根。
四人行走在林中，枝头积雪簌簌而下，脚下踩着松软的雪泥、腐烂的枯叶，声音极轻。
过了约莫一炷香，众人终于停下脚步。
嘴里、眼上的布条被取下，沈焕不动声色地环视一圈，是某处陌生的林间。
“沈守备，冒犯了。”程荀露出个歉意的笑。
沈焕瞥了眼身旁仍牢牢制住自己的晏立勇，脸上闪过一丝讽意：“程姑娘，你不应当在这。”