来者近十人, 无不坐在马匹之上，全身深衣、身披斗篷、头戴帷帽，看不清模样。守城兵心头不由得警铃大作。
不待领头兵吏发话, 对面一个低沉的声音道：“离宵禁还有一炷香, 劳请军爷行个方便。”
“此时出城……你们姓甚名谁, 又要去往何处？”看不出来者身份，兵吏不敢拿乔, 直接问道。
“我家主子乃是大理寺卿孟大人的家眷，有些私事，需得赶回京城。”说着，他将文书递了过来。
说话那人语气并不倨傲，却将那兵吏吓了一大跳。
大理寺卿？乖乖，整个紘城都少见比这品级大的！
他匆匆扫了眼文书，上头的身份恰如所言。脸上熟练地堆起笑，他小跑上前递过文书，正要发话，后头有人轻咳一声。
转头看去，有个消息灵通的小吏拼命使眼色，他动作一顿，猛然记起，这紘城里唯一一个和京城孟大人有关系的，不就是晏将军的表妹么！
想起近来军中流传的种种轶闻，他迟疑地闭上嘴，不敢决定。端坐马上的那人直接伸手抢过文书，疾言厉色道：“怎么，朝廷大员的亲眷想要出城，也使不得？”
兵吏硬着头皮答道：“自然是使得的，只是……”
程荀在旁沉默许久，闻言道：“这位军爷，非是我们要为难你，只是难道这军规之中写明了我不能出城？还是上头那位大人白纸黑字下令了，要将我困在紘城中？”
兵吏哑口无言，支支吾吾不知如何是好。程荀冲晏立勇使个眼色，他心领神会，呵斥道：“既如此，还不快让开！耽误了事，你几个脑袋能赔！”
话音刚落，身后走来一班官兵，其中一人问：“发生何事了？”
兵吏松了口气，连忙走上前低声禀告。程荀转身望去，城门两侧通明的灯火下，沈焕那张神态严肃的脸上露出一丝惊讶与纠结。
他的视线对上程荀，又飞快闪开。程荀心知他此刻心绪复杂，故意道：“沈守备，事出紧急，我今夜必须出城。”
沈焕眉头一皱，转回视线，打量了她身边一干人等，若有所思。
眼看宵禁时间越来越近，程荀心中焦虑，面上却一派平稳，意有所指道：“家中突逢劫难，我实在放心不下，需得赶回去看看。痛失至亲的滋味……想必沈守备与我都不陌生。”
“还请守备大人，高抬贵手。”
沈焕沉默无言许久，终于鼓起勇气看向程荀。可与她话里的疏离不同，火光下，她那双澄澈的眼睛，正坚定地望着他。
他突然想起，几年前在军营里，也曾有这样一个人，不顾任何流言蜚语，用同样坚定的目光看着他。
思及此，他退后一步，低声吩咐：“让他们过去。”
小吏没料到他尽如此爽快，呆愣一瞬，连忙点头应是，指挥一众人等匆匆拉开半关的城门。
马背上，众人微不可察地松了口气。程荀望向沈焕的背影，轻声说了句：“沈大哥，多谢。”
声音落入夜里，转瞬便消失在呼啸的风声之中。沈焕脊背一顿，并未回头，领队侧身让开了路。
城门打开，苍茫的大漠在眼前徐徐铺开。
程荀看向无垠的前路，目光发沉。
此去，她只留给自己一个结果。
她握紧缰绳，凌空一甩马鞭，清脆的破空声回荡城门道中。身下马儿迈腿疾驰，奔赴进辽阔夜幕之中。
她身后，沈焕凝视着她消失的方向，久久没有移开视线。直到巡城换班的人马整装待发，某个胆子大的官兵才走上前，挤眉弄眼地调笑。
“守备大人，莫不是铁树开花了？”
沈焕收回视线，并不理会他的打趣，点清人马带队巡城。
凄清的月洒在脚边，他抬头望见那亘古不变的月。
他当年孱弱无知，家中遭蒙大难，等反应过来时，一切为时已晚，此后余生，只能在无尽悔恨中度过。
他未能做到的，经年后，他希望她能做到。
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城门在身后缓缓关闭，木门上的铁皮发出沉重刺耳的闷响，一切重归寂静。
程荀没有回头，随一众亲卫策马向西。
百里外的山坳中，近三百兵马静候其中，黑衣黑马默然伫立。周围落针可闻，唯有马儿偶尔发出的响鼻声。黑暗中，这起伏的阴影仿若一头蛰伏在地的巨兽，警觉地发出喘息。
四周黑得伸手不见五指，冯平风尘仆仆站在队伍前，遥望远处山峦的轮廓。不知过了多久，山峦中渐次响起马蹄声，数道身影破开尘烟疾驰到众人面前。