可程十道全都推辞了。
说这话时，那几位姑婆特意看了眼程荀，提高声音道：“能为了什么？不就是怕后娘欺负那个拖油瓶么？”
“要我说, 他当年真不该捡那丫头。不然, 也不至于今日连个摔盆打幡的都没有。”
几个姑婆摇摇头, 七嘴八舌说着闲话，程荀坐在一旁, 兀自陷入沉默。
儿时她也曾问过程十道，娘亲还会回来吗？那时，程十道只是抬起那双布满茧子的大手，轻轻拍了拍程荀的头。
“娘亲在很远很远的地方，等我们将来去找她呢。”
或许，如今他们也正在彼岸等待她。
在她物质贫瘠的童年，程十道给了她不必艳羡任何人的富足、广阔的爱。
是以这么多年来，她从未深究过自己从何而来、身上流的又是谁的血。
人世多艰，能保全自己已是万般不易，她不记恨抛下她的人。
她看着孟忻，心中有了些许猜想。
“孟大人突然问起，是有了我亲生父母的消息么？”
孟忻未曾想到她竟然直接说破，更未曾想到，她眉间眼底竟一丝情绪的波动都无。
没有激动，没有好奇，没有期待，更没有怨怼。
他忍不住叹口气，心中既怅然又欣慰。
如此看来，至少那位养父对她很好。
他有些迟疑地开口：“实不相瞒，若是没出错的话，你的父亲许是我的一位故人。”
程荀微微睁大眼睛。
孟忻靠在椅背上，半仰着头，似是陷入回忆。
“那是泰和二十五年的事了……”
泰和二十五年，孟忻刚入仕没几年。老师去世、又得罪了当时的座师，他虽名列进士前榜，在朝堂上却没什么声量。
在京中候缺几年，他终于拿到调令——西北紘城的一个八品县丞官。
紘城远离京师，赤地千里、地瘠民贫。又是毗邻西北蛮族之地，最严重的时候离前线战场不过百里，多年来屡次遭到瓦剌、鞑靼人洗劫，说是生民涂炭也不为过。
据说，此地除了漫天黄沙，最多的便是死于蛮族人刀下老弱妇孺的坟包。
可就是这样一个地方，孟忻毫无怨言，当夜便收拾行李，利落地走了。
马车行至驿站，崔媛来见他，抬着泪眼，凄凄切切。
“若是遇到好的人，不必等我。”
他站在几步外，说完这句话便转身走了。
奔波半月，他匆匆上任。到了此地才发现，紘城基本被将门沈家的人接管，文官早被架空。
而他的上峰县令又是个屡遭贬谪、郁郁不得志之人，早已没了为国为民的抱负，终日无所事事。
孟忻虽不满现状，却也知道这并非他一人之力就能改变的。他不过一个八品县丞，终日在衙门里与文书、琐事打交道，手中无权无钱无人，又能做什么呢？
在西北漫长而荒芒的日夜里，他遇上了孟其真。
孟其真此人不过是紘城一位守城的千户，每日在城中巡视轮值。
孟忻最开始注意到他，只因为每日他顶着月色下值时，总能遇到巡视宵禁的孟其真远远地对他打招呼。
“孟大人，又是最后一个走啊。”
这个眉目清秀、身材却魁梧的男人，笑得大方爽朗，话里全无兵油子对底层文官的轻浮和不屑。
一来二去，二人很快便熟络起来。得知二人都姓孟，还打趣说不定祖上曾是一家人。
孟其真与他说，他父母去世得早，十四岁便投军入了行伍。
过了许多年刀尖淌血的日子，他如今当了个千户，置了房产、买了仆从，娶了妻子、有了孩子，也算是混出头了。
孟其真与他说，他曾经也一度觉得老天不公。有的人一出生便是锦衣玉食、呼奴唤婢，有的人却流落街头、与犬夺食。
可自打入了军中，才见识了何为人间疾苦。他过去那点哀怨不忿，在真实的血肉残|肢面前，不过微尘。
孟其真与他说，军中兵士总是嘲讽文官懦弱无能、胆小怕事，只知躲在后头享清福。
他起初也有几分同感，可后来撞见孟忻私下偷偷接济残疾将士，才知这世上既有庸官、也会有好官。
孟其真与他说，这世道，本无什么好人坏人之分。许多事，不过求个心安、求个不悔。
在紘城荒凉的月色下，二人坐在城墙根，以茶代酒，话至天明。
平静的日子过了不到数月，秋风起，关外草木尽衰、荒原遍野，瓦剌人来了。