“姨父可是从前就认得这胡瑞？”晏决明想起程荀与他说过的，试探发问。
孟忻似笑非笑地看他一眼，“陈年旧历了。他这些年，除了肥了腰身，看起来竟也毫无长进。”
今日宴席上，他不过是揶揄了几句他官途顺遂、靠山强硬，谁想那人脸就青了。再多说几句从前倒在盐运使位子上的老臣，好意提醒他莫要重蹈了覆辙，居然就找了个借口走了！
最后就留了盐运使司的几个小盐官，可怜见的，全程头都不敢抬。孟忻自觉没趣，干脆甩甩袖子回来了。
“衙门里今日如何？”崔夫人问。
“一团乱糟。刘勤手里的窟窿和烂摊子比两淮水系还要密。有人不愿我插手，最好让我乖乖当个又聋又哑的家翁，为此花了大力气呢。”
崔夫人目带忧思。
晚饭后，王伯元被崔夫人抓壮丁写帖子去了，晏决明跟在孟忻身后进了书房。
进门后，孟忻坐到案前，翻开本旧书，道：“说吧，我看你憋了一晚上了。”
晏决明走到他跟前，从袖中拿出一张名册。
“这是胡瑞这些年来往的人家中，关系最为密切、赠礼最为逾规的。我翻阅这三年来朝廷盐商的名录，当年纳粮、盐引数目，都一一对应写上了。”
孟忻接过册子，粗略翻了翻，其中内容之详实，让他都忍不住吃了一惊。
有关每年盐商纳粮、售盐的具体数目，以晏决明经营多年的门路来说，想要拿到并不算难。可这份人情往来的赠礼，除了胡府能够伸手到内部的人，还有谁能拿到呢？
他心中隐隐有了猜想，“这名册，可是那个叫程荀的小姑娘……？”
晏决明沉默一瞬，点点头。
此刻孟忻好像才真正看懂了，程荀在胡家五年的分量。
一个毫无依仗的孤女，孤身踏进深深宅院中。以丫鬟之身，短短五年就混到了能触碰到这些内部消息的程度，还能从纷繁复杂的信息之中，精准地识别出不符常理的、值得深究的……
这下，他倒真有些想见见这小丫头了。
“打从一开始，你
来扬州就是为了胡瑞？”
晏决明点点头。
“那你真该好生谢谢那个小丫头。如今她身在曹营，冒死为你卧底，当真是不容易。”
晏决明沉默半晌，突然开口道：“她并非全为了我。”
孟忻疑惑地抬起头。
“在她以为我早已死了的那些年，她就在做这些事了。她的本意并非为谁牺牲奉献。”
“只是她想去做、敢去做。”
孟忻皱皱眉，锐利的目光扫过去。
“你这话听起来像是推卸责任。”
晏决明坦荡地回望，“我当然承认，她卧底胡府，于我的谋略有益。我只是不想您误会。”
“她做了什么、想做什么，都不必为了谁，只要为她自己就够了。她远比您想象的要坚定、勇敢得多。”
况且。
晏决明垂下眼帘。
况且，我比谁都想让她离开那个地方。
孟忻看着他，久久未曾言语。
门外，小厮突然叩门，打破了屋中的沉默。
“老爷，门房上送来一件礼，说是盐运使胡大人家送来的。”
孟忻一挑眉，“拿进来我看看。”
第49章 箭上弦
片刻后, 两个小厮抬着个半人高的精致木盒走了进来。木盒打开，里面是一座珐琅盆碧玉珊瑚梅花盆景，玉树琼枝之上，各色宝石熠熠生辉, 奢华至极。
晏决明轻轻用手碰了碰尚在枝头摇晃的珊瑚花枝, 问道, “这是何时送来的？”
“门房说, 今日午时便送来了。”
孟忻哂笑一声，“难怪。”
“先放库房。”
晏决明微微挑眉，“姨父这是收下了？”
孟忻坐到桌前, 打开本折子, 拿起一支玉管紫豪蘸墨舔笔, 慢悠悠下笔。
“我可供不起这份大礼。这样的好东西，要送去它该去的地方。”
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孟忻的到来，让扬州本就波谲云诡的局势更加莫测。
在胡瑞的料想中，扬州官商利益环环相扣, 不说浑然一体, 多年经营下来，也算是休戚相关。他孟忻使出再多的鬼蜮伎俩，恐怕一时间也难以打破多年来的桎梏。
刘勤是个绣花枕头, 早些年刚来扬州时，他尚且有几分才干。可无数金银粉红好似那化骨柔肠之物，迅速侵蚀了他的骨头, 一滩皮肉就这么毫无阻碍地滑向了琼池之中。
——那是无数白骨血泪堆成的锦绣之地。
他原以为, 孟忻也是如此。谁能拒绝这温香软玉的金银池呢？