“别的不说，至少人能想起乞巧节这事。若是妱儿姑娘不提，估计你过得今夕何夕都不知道了！”王伯元毫不掩饰自己的嘲笑。
晏决明指着棋盘，笑得温和友善，“道清，怎么照着棋谱都能打错，看来还是我太高估你了。”
“这棋谱在你手里也是暴殄天物，不如还是早日还给那位沈少爷吧。”
王伯元忙不迭往棋谱上看，再没空与他扯闲了。
晏决明分神看向那护膝，若有所思。
乞巧节……是好日子么？
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翌日，孟忻携着文书、印鉴，步行至巡盐察院上任。察院就在城中，从孟宅到察院也不过一炷香的脚程。
已是卯时，可察院里却人影寥寥。衙门门口站着小吏，见有人靠近，正要开口呵斥，却见那人虽衣着朴素，可周身气度不凡。小吏收了傲气，快步过去询问。
待听闻来者是新任巡盐御史，小吏惊得快掉了下巴，连忙将人引进察院中去。
盐政办公的屋子在察院内里，一间不大的屋子里，案上、地上都凌乱地散落着各色文书与账册。
孟忻未说话，只是四处打量着，小吏却慌了神，支支吾吾地找补：“孟大人来得匆忙，衙门里还未打扫干净……”
他委婉地解释，“之前那位刘大人走得急，衙门里诸多事务一时没人交接，我这就叫人过来收拾！”
孟忻伸手拦住了他，看向自己带来的人，“不必，钱师爷，这边就先交给你了，今日将账册和文书都整理清楚。”他转向小吏，“你叫什么？”
“小的孙达。”
“孙达，去将衙门里的名册拿来。今日你就守在门口，将他们几时到的都一一记录在册。”
孙达心中暗自庆幸，幸好今日因为家里孩子哭闹，大清早就把自己吵醒了。若是晚来了，可不知这位上任新官的火要怎么烧到自己头上呢！
察院衙门里收拾、交接正忙碌，盐运使司衙门里，胡瑞也收到了孟忻悄然抵达扬州的消息，当即便坐不住了。
“他怎么来得这么早？”按理说还有半个月才到得了的，哪知这人此时就来，反倒打了个措手不及！
胡瑞的心腹凑上前，轻声道，“大人放心，刘家也不是傻子，想必早已将窝腾干净了。总不会留着把柄，让孟忻那厮坏了刘勤的身后名。”
胡瑞半信半疑地坐下，面上仍旧带着警惕。他沉吟片刻，又站起身在屋子里来回踱步，很是踌躇。
他神色焦灼，两道乱眉紧拧着，半晌，像是终于下定决心一般，向门外喊道：“陈玄！”
陈玄整整袖子，推开门。
胡瑞拿起一张拜帖，斟酌了词句，反复修改几次，递给陈玄，“你去察院送个帖子。再去元汇楼订桌今夜的好席面，务必要上间。”
陈玄点点头，利落地出门去办。
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暮色渐起，天边断霞残照之下，晏决明、王伯元二人悠悠行至孟宅。
崔夫人早已备好晚膳，二人走进正院，却不见孟忻身影。
王伯元拎来一条大草鱼，是今日自己跑去河边钓上来的，美名其曰乔迁之礼。
崔夫人接过那鱼鳃还在开合的大鱼，笑道，“这草鱼新鲜，我让人养着，改日你们再过来吃！”
“姨母，姨父呢？”晏决明自然地拉开椅子坐下。
“说是同僚摆了宴，不必等他，咱们先吃吧。”
三人坐下动了筷子。在崔夫人面前，王伯元就跟自家子侄似的，向来没什么顾忌，席间插科打诨、说说笑笑。
月亮都还未爬上夜幕，门外突然走进来一人。
“怎么就回来了？”崔夫人一愣，起身迎上去。
孟忻拍拍崔夫人的背，看向桌旁站起身的两个少年人。
“姨父，可曾用过膳了？”晏决明乖乖站着。身旁的王伯元有些局促，笑着行了个礼，“见过孟大人。”
“你们吃，不必管我。坐吧。”孟忻拉着崔夫人在桌边坐下。
他虽这么说，可崔夫人还是让人拿了新碗筷，为他挑了一箸子菜。
“怎么回来得这么早？不是说设了宴么？”
“胡瑞做的东。”孟忻丢下这句话，不管座上几人的目光，慢悠悠吃了碗里的菜，才开口道，“他一贯是个沉不住气的，今日在席上被我挤兑两句，竟然装也不装，扔下筷子就跑了。”
晏决明和王伯元对视一眼，神色都有些微妙。
崔夫人放下筷子，愠怒道，“也是你好脾气，若我遇上了，怎么也要泼他一脸冷茶！”