要知道，自从天子刘宏（汉灵帝）在西园设立官邸，公开出售官爵。上至三公九卿，下到县令县尉，皆明码标价。而且价格十分公道——俸禄两千石的官职售价二千万，俸禄四百石的官职售价四百万。⑥
刘宏不仅向那些买官的人索要钱财，没买官，凭借实力当官的臣子也要交钱——“修宫钱”、“助军钱”、“上任钱”……总有一款适合您。
为官清廉，没钱怎么办？不用担心，您可以先上任再付款，还能分期付款。
郭鸿一文钱都没花，却一跃成为封疆大吏，这跟陛下的作风完全不相符。
话说许多老臣为了保住一世英名，以及棺材本，称病辞官。
刘宏还沾沾自喜——又有一批官职可以售卖。
朝野骂声一片。
刘宏却理直气壮：“朕这是效仿武帝。”他甚至感叹先帝不懂得经营家产，坐拥万里江山，连个私人小金库都没有。
没错，卖官鬻爵是老刘家的传统。武帝（汉武帝）、景帝、先帝（汉桓帝）都曾卖官。但先帝卖官是为了筹集军费，镇压叛乱，只出售一些虚职、名誉性爵位。这和刘宏卖官扩建西园、搞“裸游馆”，兴建灵昆苑、毕圭苑等宫殿，铸造大金佛能一样吗？
关键是刘宏修皇家宫苑占用了京城郊区的土地，破坏肥沃的田野，强拆百姓的房屋，并驱逐他们，畜养飞禽走兽……
对此，郭嘉嗤笑一声，“这话没毛病。反正武帝也不能掀开棺椁，从帝陵中爬出来和陛下争辩一番。”
晨光从窗外筛进来，落在他青色的学子服上。十四岁的少年郎眉目清隽，长发半披半束，透着几分玩世不恭的惫懒。
第3章
这年头，绝大多数道路都是一脚一个印子的土路。客人远道而来，哪怕是乘坐马车，也难免一身尘土。
主人家要准备温水、干净的帕子，请客人洗手净脸。
郭嘉知道荀彧格外爱干净，早已吩咐侍女准备好浴桶、热水、皂角，以及兰蕙、辛夷之类的香草。
荀彧刚刚沐浴过，满头青丝尤带水汽，绸缎一般披散到腰际，“奉孝，陛下疯狂敛财，连县令都要卖六百万，唯独放过了五原太守这个能卖两千万的官职，为什么？”
郭嘉狐疑地看了荀彧一眼，族中长辈才给他取字“奉孝”①，还没有公开，要等吉日再告知亲友。是管事多嘴了吗？不知道是不是他的错觉，荀彧似乎和从前不太一样。
“别提了，一个月前，五原郡发生大地震，整座五原山都崩塌了。失去家园的百姓左等右等，官府丝毫没有要放粮赈灾的意思，又赶上陛下兴修宫殿，再次增加赋税。那些没有活路的难民被贼寇煽动，攻入晋阳城，杀了五原太守，火焚官署。那里现在就是贼窝，人人避之不及。”
说到这里，郭嘉顿了顿，颇有几分无奈：“我那敦厚老实的兄长，一直担任闲散议郎，没事就跟京城的纨绔子弟一同游猎，骑射功夫相当俊。去年冬天，他随陛下在上林苑、广成苑狩猎，一不小心拔得头筹，让陛下印象深刻。现如今五原郡大乱，五原太守这个官职倒贴钱都卖不出去。陛下就点名，派他去收拾烂摊子。”
郭嘉的族兄郭鸿，就是新任的五原太守郭府君。
荀彧：“……”
他小口啜饮着茶水，心想：好巧不巧，曹操现在也是个闲散议郎。
议郎没有固定的日常事务，熟读经史，或者精通某个领域的知识，在陛下有疑问的时候，负责解答疑问就可以了。朝中的大事小事，也都可以发表意见。
很多人刚刚担任议郎的时候，都是踌躇满志，多次上疏劝谏。比如蔡邕、曹操、郭鸿等等。
然而陛下天天泡在裸游馆，很少批阅奏疏。司徒杨赐，不仅位列三公，还是帝师。他曾经写了一封奏疏，提议安抚流民、削弱太平道的势力、遣散太平道的信徒、诛杀太平道的渠帅，捉拿张角及其弟子，消除祸患。然而这封奏疏至今还放在南宫的嘉德殿中积灰呢。
人对一件事的热情，难免会慢慢减退。那些劝谏无效、无所事事的议郎通常会发展出一些特长。蔡邕钻研书法和音律，成为书法家。曹操熟读兵书，注解《孙子兵法》。郭鸿弓马娴熟，郭氏老宅中，铺在坐榻上的斑斓虎皮，盖在郭嘉腿上的狐裘，都是郭鸿这些年的成果。
不多时，荀彧收拾妥当，由郭嘉陪着，去正堂拜访郭鸿。郭嘉是阳翟郭旁支的子弟，和嫡系的郭鸿属于同族同宗的族兄弟。郭嘉幼年丧父，受到郭禧和郭鸿的庇护才守住家业，因此兄弟感情很好。
“文若登门，兄长这厅堂，最少要香三日。”