她没有想下去。
李娘子反问：“你以为呢。”
李素节抿唇不语。
李娘子移开目光：“素舒。”
“什么？”李素节恍惚片刻。
“李素舒。”李娘子动了下嘴角, 有些嘲讽：“你的好妹妹。”
李素节很久没有听到这个名字。李素舒仍住在城中，她也一如既往地多加关照，但却许久不曾见面。一是因为无颜面对，二是因为曾经一席话，见证着彼此渐行渐远。
可李娘子瞬间又将李素舒三个字递到她面前。她消化了许久，仍以为是错觉：“这是什么意思？”
“正是你我都明白的意思。”李娘子瞥见她的表情, 道：“难以置信吗？也是。”她点头：“当初我也很惊讶。”
李素节想问一切是如何发生的, 即便李素舒有那样的想法，母亲严格掌控的暗鸮又怎么会落到她手中, 期间有太多难解的谜，她竟不知该从何处问起。
所幸, 李娘子有更多的话想说，根本没有给她询问的机会，便道：“当初你父亲将她娘养做外室，还以为我被蒙在鼓里……难不成当真把我看做全心信任他的废物不成？笑话，暗鸮就在我手里，我想要了解什么，不是轻而易举。只是我自有了你，就懒得管他在外面玩什么猫腻，倒是她母亲，当真把自己当成了东西。”
李娘子语气平平地说：“我倒觉得她可怜。”
就像怀疑自己怎么能在暗鸮的监控下逃出李家，李素节也曾怀疑，父亲如何在暗鸮的监控下拈花惹草，曾以为是母亲的信任给了可乘之机，但转眼又打消这个念头。
要说母亲除了自己，还信任过什么人，连她自己都觉得可笑。
如今，她才得知其中缘由。
“你父亲一死，打乱了我全盘计划，他再没了价值，我便不介意帮他撕开这脸皮，就去见了那个女人。她见到我时那副模样……”李娘子说到这，话中才有了点起伏：“大概便是男人笔下的‘我见犹怜’吧。可惜未免可怜过了头，听闻他死了，惊忧过度，直接就倒在我面前，后来没几日也死了——好一对苦命鸳鸯。”李娘子冲李素节笑起来，说：“倘若没了我，再添个儿子，或许她们便能做一对有情人了。”
李素节许久不见她这样真实的笑，不由得怔忡，只觉自己也被这笑容带回了许久许久之前。在她童稚得几乎掺杂梦幻的幼年，母亲也曾这样真切微笑。
但那笑容转瞬即逝，李娘子神情又转为死寂，道：“她可怜归可怜，于我却没什么干系，只是留下个女儿，倒是正好。我独有你一女，按照李家的风气，你迟早要被填进火坑里去，多个女儿，也没什么不好。”
李素节是头一次知晓，那时候母亲就打起了这样的主意。
“你倒也不必感激。”李娘子漠然道：“想逃的自然去逃，不想逃的我也没心思逼谁去逃，究竟逃还是不逃，是你自己的主意。但你逃了，素舒却主动找上门来。”
彼时李娘子亲自告知李素节“准备成婚”，李素节惊惧之中，满脑子都是如何摆脱，又百般筹谋，近乎惊惶地逃了出去，顾不得思考许多细节。可李素舒找到李娘子时，却开门见山地点破，说：“阿娘，您放走了姊姊吧。您希望她逃。”
李娘子的回答一如既往：“想逃的便去逃。你也可以逃。”
可李素舒没有逃。相反，她说：“我会留下来。”
留下来，代李素节出嫁。
正是这句话，令李娘子第一次高看她一眼。
“既然您收养了我，我理当回报。”李素舒说：“但是，您也只收养了我数年，我不愿亏欠您，却也不愿押上我的一生。”
李娘子颇感兴趣：“你欲如何？”
“五年。”李素舒强作镇定，声音紧绷：“我愿还您五年。五年后，我还要回到这里。”
说起这段往事时，李娘子脸上已经看不出当年的震撼，但李素节却在当下接收到迟了多年的惊诧，更意外的是，李娘子拒绝了李素舒的提议。
她说：“我不需要你还我什么。你愿意出嫁，我便答应你一个条件。”
李素舒强调：“只有五年。”
“说吧。”李娘子道：“你有什么条件？”
正是这个时候，李素舒吐出了那个彼时没有人敢和李娘子提起的要求。
她要暗鸮。
那时候李娘子已在佛堂隐居，性情不复往日明朗，情绪亦平静许多，却压不住那瞬间的惊讶。
“但您还是答应了她。”李素节道。