她的疏离并没有让祁铮恼火。相反，他点了点头，直接道：“好。你若有事，只管派人来府上找我。”
李知意心中稍暖，轻声说了句谢谢。
而这一句温柔的谢谢，便足够祁铮站在那回味了半晌。
“四爷，人家都走了半天了。”小厮轻声提醒道。
“走，我们也走。”祁铮醒过味来，没忘了回身看一眼孤独院三个字。“所以，户部那边，连我说话都没用？”
小厮无奈称是。“先帝的事您也知道，户部的亏空不是一日两日了。眼下要囤粮开荒，要养兵，要造船，哪里能顾得上这种小事。奴才以您的名义敦促过好几次了，从府尹到户部，谁都不肯接这个烂摊子。四爷，要不，您自己出这份钱吧。”
“我倒是想，可她怎会情愿。”祁铮叹气道：“何况她想做的，未必是一处孤独院啊。”
回府的路上，李知意与薛山兰慢慢说着方才的事。“我之前让你们去找官府，让他们接手孤老院一事，他们怎么说？”
薛山兰摇头道：“找了府尹，府尹说此事归户部管。好不容易托咱们大人的旧相识，难为人家肯帮忙，还把此事写成信笺递到了户部，户部又说此事该府尹管。于是我们又去找府尹，府尹瞪着眼睛说上头没拨钱。没法子，我们再去找户部，户部说没钱拨给府尹。如此，这事算是没辙了。”
“今年的冬天格外冷。”李知意望着外面冻得战战兢兢却还叫卖着白菜的老农，轻声叹息道。“我幼年观史，见历朝历代都有孤老院，唯我大祁没有。如今我替他们建了一处，他们却连银子都不愿意出。那这么高的赋税，银子都哪去了呢？”
薛山兰不吭声。
马车吱嘎吱嘎地压在雪上，外面不时传来彭长源催马之声。但走了不到一半，二人就听见一声长长的吁声。然后，马车打着滑停了下来。
“怎么回事。”薛山兰掀开轿帘问。
拎着马鞭的彭长源指着前头热热闹闹的一连串轿子笑道：“看看，看看，多热闹。听说皇帝在选秀呢！”
说罢这话，他才想起马车里坐的是谁。然而，想到的时候已经晚了，他狠狠地吃了薛山兰的一记爆栗。“看这种热闹做什么！娘子还冷着呢。”
“是，我们绕路走。”彭长源立刻站队，恼火地看向眼前的一串轿子，调转了车头。
回到车厢里，薛山兰蹙眉看向李知意。果然，她巴掌大的小脸此刻惨白如纸，贝齿紧紧咬在红唇上，泪珠盈盈地望着窗外。
那么高的赋税，银子哪去了？银子自然是用来选秀了。
薛山兰气得有一肚子话想说，可一垂眸，又瞧见李知意的指甲狠狠掐在她发白的手心上。显然，她已经在尽力忍耐了。
罢了，罢了。薛山兰将那些话咽进肚子里，索性装作什么都没看见。
“我一个人静静吧。”回到小院里，李知意轻声冲着薛山兰说了这句话。
眼望着李知意那眼底的一片绝望，忍了一路的薛山兰再也忍不住了。“娘子去瞧瞧小竹吧。瞧过了小竹再说什么静不静的话。恕奴婢多嘴，这世上难受的人，可不止您一个！”
“小竹？她怎么了？”李知意果然脸色惊变，脚下都踉跄了一步。
看着李知意着急，薛山兰反倒心软了。“也没怎么，就是，就是担心咱们的银子不够，所以她的房间一直没用炭。这不，人便冻着了，染了风寒呢，连医士都不让找。”
“什么？”李知意又气又急，眼泪汪汪地递了银子给薛山兰，求她赶紧去找医士。而后，她亲自回了房间，不顾那炭盆里噼里啪啦地火星儿，亲自端着炭盆往小竹的房间跑。
吓得薛山兰赶紧跟在了后头。
“小竹，小竹……”李知意进门的时候，小竹已经烧得昏昏沉沉。薛山兰也没想到小竹病得这么严重，不敢再耽搁，赶紧便跑着去找了医士。
如果说失去祁渊，李知意是伤心。那么失去小竹，李知意则是害怕，无尽的害怕。
躺在冰冷榻上的小竹浑身滚烫，脸颊泛着异样的红晕，嘴唇抿得死死的。李知意几次想掰开她的唇喂水，都是徒劳无功。
“小竹，小竹……”李知意从外面的屋檐下掰下一根根冰块，砸碎放在纱布里，轻轻贴在小竹的额上，脸颊上……“你别吓我，小竹……”
可小竹始终没有反应，任由她怎么喊叫。
“医士呢，医士呢。”李知意奔到外面，顾不得发髻凌乱，冲着薛山兰哭喊。薛山兰端着冷水进门，嘴上赶紧答道：“彭长源去请了，马上就到，马上就到。”