季凛云意味深长地看着楚瑶惊诧的侧脸，心思翻涌震荡着，最终只能咬着颊边软肉，不动声色地强忍。
观楚瑶神色，她对于兄长上得厅堂下得厨房的变化，很满意，似乎还产生了点新意。
季凛云扭脸，再次告诉自己，是自己眼花看错了，楚瑶仅是单纯的惊讶而已。
沈竹虚伪地扬起笑脸，附和：“令王很勤奋，比我一个猎户起得还早。”
他当然起得早了。
带回家后，沈竹见他昏睡多过清醒，打猎前会提前给他烧好汤药和备好早午膳，夜晚回来再做晚膳。
如此半月，某日她捕猎晚了，第二日晌午才赶到家中。
刚进房，一只瓷碗砸来碎在她的脚前，狗剩子面色阴郁，手指着她的鼻子，骂她昨夜为何不回来，他要饿死了。
沈竹一宿未睡，天未亮念着家中有个半死人身体虚弱，急忙返程，结果骂人的声音如此洪亮，手臂力气也大。
心头火蹭得一下就行了，一耳刮子呼过去，他歪到在炕上，呆愣之际。
沈竹一把提起他的后衣领，将他临空抓起，丢出家门，“病好就滚。”说罢，砰的关上门，推上门闩。
第二日，沈竹打开门再进山，注意到门边蜷缩成一团的狗剩子，她掀了掀眼皮，朝他踢了一脚，“别死在我门前。”
踢完离开。
日暮时分回到家，门口已没有人，但是土墙的上方缺了一角，地下有搓下的黄褐色沙土。
她推开门，狗剩子僵直地站在院子中间，局促地细语他煮了饭。
沈竹绕过他，一声不吭走进逼仄的庖厨，饭是夹生饭。
但最终她还是吃了，看他一副瑟缩样，沈竹心里有了打算，正好让他变成家仆。
在她的严厉的打骂下，狗剩子厨艺越来越好，家中有了人，她抓来两只野鸡让他饲养，到她离开时已繁殖五只小鸡。
她要求狗剩子在她前起身，准备一天的饭菜，如此她进山的伙食也变好了。
如果不是她强迫，狗剩子这个又懒又蠢又坏的家伙怎么可能会“勤奋”。
想到自己跑出来，光顾着给皇后通风报信，连日打听帝后行踪，风餐露宿，一日三餐都是溪水就干巴巴的炊饼，忍不住怀念起曾经的美食。
怀念着，猝不及防肚腹也怀念起，咕噜咕噜大声地响起来。
沈竹仓皇望向帝后，他们脸上是没有作伪的震惊，她羞愧地捂住肚子，企图压住腹部阻止声响。
门外的侍卫以为发生暴动，立即闯进营帐内，却发现情形与他们所想不一样。
沈竹蜷缩成球，恨不得与地毯融为一体。
孟楚瑶回神，自上方望着沈竹局促不安的头顶，燥红的双耳，她人都快要钻进地毯之下。
对进来后茫然的侍卫道：“命御厨准备今日的午膳，多备点肉食。”
侍卫得令退下。
孟楚瑶让沈竹起身，走近几步让她看看。
沈竹身形匀称，身子挺拔，光是看她双脚撑开的站姿，好似蓄着力的猎犬，在密林里可敏捷穿行。
手掌宽大厚实，指骨关节强健有力，掌心是厚硬的茧，虎口也有茧。
孟楚瑶收回视线，望着沈竹：“你打猎技术如何，山林里近身搏斗能力又如何。”
沈竹从十岁起便随师傅进入密林学习猎捕技能，如今已有十二年，独立打猎也有七年。
可以说是附近闻名的猎户，箭无虚发。
沈竹自豪挺胸直背，眼里闪光，中气十足地回答皇后：“民女射箭百发百中，野山猪的皮我都能一箭射穿，没入半掌深。”
她口若悬河：“但凡民女听见声响，闭着眼也能射中猎物，绝无空箭。”
皇后眉眼弯弯，温和而专注地看着她，沈竹似受到了鼓舞，说得更多了，“皇后，民女是十乡八里有名的猎户，山里的野物跑的可快了，我得比他们还快才能抓到它们嘞。”
孟楚瑶满意地点点头，“你很厉害。”她想若是能招沈竹进孟家军，父亲亲自训练后，沈竹一定能和初霁一般厉害。
沈竹憨笑两声，晶亮的眼眸笑成两道弯弯细细的倒扣明月。
“用过午膳，本宫想看看你的实力，是不是真有这么厉害。”孟楚瑶乘机检验她的真正实力，如果没有假，那她就想办法留下，为她所用，她可不想放弃这么好的人才。
沈竹一口应下。
孟楚瑶命人带她下去更衣洗脸。
等营帐内只剩下孟楚瑶和季凛云时，她才发现他已经很久没有发出声音了。
意识到自己过于投入到与沈竹的对谈，而忘记了身旁的季凛云。