执柔从怀中拿出齐楹昨夜留下的瓶子：“这里头有夫人想要的东西。服下之后发作的很快，也没有什么痛苦。夫人若是想得清楚了，也确实能靠这东西一了百了。”
这套说辞都是昨夜齐楹教的，执柔照本宣科地说给周夫人听。
这话说得她眼前微微一亮，当即撑着身子坐起来。执柔拿了软枕来给她靠着，周夫人接过这瓶子，拔开木塞细细地看了一番：“你说的，可是真的？”
“是。”执柔颔首，“提纯过，很好用，一刻钟之内便会发作。”
话才说到这，门就被人从外头撞开了。周淮阳脸色铁青地望着她：“汝宁王口口声声说让王妃来为内人诊脉，你却借此机会谋她性命，你……”
周淮阳是万军丛中取人首级的人，眉梢眼底全然是刀锋般冷冽的神情。
他怒气冲冲，大步向她们二人走来，想要夺去周夫人手中的药瓶。
周夫人怕他当真夺走，几乎没有犹豫，便将瓶中的药汁一饮而尽。
啪嗒的一声响，药瓶掉在了地上。
周夫人眼中满是如负释重：“淮阳，是我一心求死，你不要怪她。”
而这一边，周淮阳如遭雷击，呆立当场。瞬息之后，他几乎三步并作两步地冲到周夫人床边：“其真，其真……”他接连唤了两声周夫人的闺名。
周夫人定定地看着他，又像是隔着他的脸看到了旁人：“好些年没听过这个称呼了。”
她的声音低，周淮阳一瞬间便红了眼睛。
“其真，我……”他素来不善言辞，千言万语涌在喉边，不知该从哪里说起。
“是我周淮阳……”他哽着嗓子说了这一句，“是我不知该如何待你，我心中有怨，却也无论如何割舍不下你。我……”他连说了三个我，眼泪不受控制地落下来。
“我前半辈子只会打仗，不懂如何说才叫你宽心。”他说得涕泪齐下，“我知错了，其真你不要离我而去。”
周夫人娘家获罪时，周淮阳还在边关打仗，受故人之托，救下了吴其真的性命。养在身边久了养出了真情，也曾山盟海誓，天地为鉴，约为夫妻。此后，他的官路便开始处处掣肘，起先他不知其意，后来才明白，为官比打仗难得多了，身边的人只会处处盯着你的弱点不放，只恨不能拉你下水。
他为人忠心赤胆，何尝体会过宦海沉浮，偶尔心结难解，难免与夫人争执。吴其真是有心性的女人，眼见周淮阳因此心生怨恨，亦悲痛欲绝，两人渐渐形同陌路。
话本中的天长地久是假的，人可以相信真心，但真心瞬息万变。
她静静地看着哭诉的周淮阳，轻轻摆手：“不必说了，如此一生便罢了。”
她眼角渗出一滴泪：“我死了，便干净了。”
周淮阳大恸，回身猛地给执柔跪了下来：“你救救她，我求你救她。只要她能好好活着，我……”他泣涕潸然，语无伦次。
执柔并不扶他：“冠英将军说得可都是实话？”
“是。”他顾不得别的，只点头，“求王妃救她。”
执柔从袖中取出另一个瓶子，眼中似有秋水在眶：“解药需得用人血做引子。”
金色的阳光照得她指尖莹然：“冠英将军，舍不舍得？”
*
十日后。
花厅角落里的睃猊兽香炉里燃着香料，兑着茉莉花汁子，颇有几分情致。桌上摆着一只双耳陶瓶，里头是一束秋百合，开得娇柔动人。
齐楹静静地坐在案席后面，腰间的松涛纹青带上挂着青玉做的双环，眉下的丝绦绣着云纹，整个人像是露水般清淡。
脚步声响起在门外，周淮阳高大挺拔的身子从外面走了进来。
外面才下过雨，他的官靴踩在地上，一步一个湿淋淋的脚印。
“汝宁王。”他抱拳行礼，态度比以往恭敬了许多。
齐楹做出一个免礼的手势。
“内人如今好多了，适才我才陪她在院子里走了走，来得迟了。”他在解释自己迟来的原因。博衣宽袖随着他的一番动作，露出腕上才包好的伤痕。
“家国么，自然是家在先。”齐楹虽在笑，咬字却落在了国上。
周淮阳并不是个傻子，淡淡一哂：“我知道汝宁王的来意，只是我周某早年间宦游得久了，对尔虞我诈之事深恶痛绝，早就断了入仕的心思，汝宁王怕是要失望了。”
他素来喜欢打太极，这一席话难得坦诚，显然他已将齐楹划入自己人的阵营里。
“如今内人病体初愈，周某感激王妃近来为内人诊病的心意，愿赠重金与汝宁王。”说罢他从怀中取出一张银票，上头是十数万两白银。