姜菀抚着心口, 还有些惊魂未定：“你们要做什么？”
少女看着她，露出一个淳朴的笑：“您就是姜娘子吧？我叫宋鸢, 是钟大郎的邻家，这是我弟弟宋宣。我们前几日听了他的话，说您这食肆正在招人, 便特意来应征。”
姜菀想了想：“是......钟绍？”
宋鸢点头：“正是。他说自己日日给永安坊的姜记食肆送菜，与店主也算相识, 觉得能在这里做事算是门好营生。恰好我与弟弟都曾在食肆做过事，也算有些经验，便想来试一试。”
她说着, 便向身后的人唤道：“宣哥儿, 过来。”
姜菀随着她的动作看了过去, 一个约莫十四五岁的少年提步走上前来。
他身形瘦弱, 模样看起来还带着少年人的稚气，脸色略有些苍白，不过那双眼睛倒很是明亮。
姜菀问道：“你们谁应征肆厨, 谁又是小二？”
“宣哥儿应征厨子，”宋鸢道, “我从前做惯的是跑堂的活。”
姜菀思索半晌，说道：“正好今日尚未用午食，宋小郎君便在厨房做几道菜，容我品鉴一番吧。思菱，你带他过去吧，厨房里所有的食材都可以随意选用，不必拘束。”
宋鸢偏头对着宋宣道：“宣哥儿，去吧，阿姐在这里等着你。”
宋宣颔首，对着姜菀微低了低身子，这才跟着思菱走了。
待两人离开，姜菀便同宋鸢说起了话，除了问她些食肆相关的问题，还顺带聊了聊其他的。
原来宋家姐弟十来岁的时候失去了双亲，两人便相依为命，为了糊口便在各坊食肆辗转，最终在长乐坊一家食肆扎根，当了店主的学徒。宋宣年纪虽小，但却屡屡被店主夸赞有天分，对于食物调料的配比掌握得很精妙，能做一手好菜；宋鸢虽于厨艺上不算擅长，但她吃苦耐劳又能干，因此也很得青睐与看重。
然而那家食肆的店主年岁大了，无妻无子，独自一人渐渐有些力不从心。后来，他生了场大病，病愈后精神不济，便想着把店盘出去，此时恰好赶上另一家规模更大的酒肆在四处承包小店扩充地盘，便被收购了，成了那家的产业。
姜菀听到这里，没忍住问道：“是哪家酒肆？”
宋鸢道：“俞家。”
......果然如此。姜菀默默叹息一声，俞家的势力真是深不可测，眼看着京城各坊全都是他家的产业了。
宋鸢说，俞家承包了食肆后，为了安插自己的人进来，便打算清理一些原先的人手。宋宣因为资历浅，从前又被店主器重，早已引起了其他几位年长厨子的不满。他们便合起伙来向俞家进言，把宋宣解聘了。
姐弟俩无处可去，只好回了家中老房子，对着破旧漏风的房子叹气，接连数日都过着食不果腹的生活。邻居钟绍得知了他们的遭遇，便向他们介绍了姜记食肆。宋家姐弟不愿放弃任何一个机会，打听清楚食肆地址后，天未亮便出发了。他们囊中羞涩雇不起车，硬生生徒步走了几个时辰才走到了食肆门口，累极困极，才靠着店门睡了过去。
宋鸢说得口干舌燥，姜菀便倒了杯茶给她。她一饮而尽，感激道：“多谢姜娘子。”
两人便这样有一搭没一搭地说着话，时而分了神看厨房里冒出的热气。过了许久，宋宣做好了菜，亲自端了出来，放在了姜菀面前。
她低头一看，是三样最简单不过的菜：凉拌木耳、芙蓉肉、青菜汤。并没有什么惊艳的摆盘和卖相，而是老实本分地散发着家常的香味。
姜菀拿起筷子，浅尝了一下。
凉拌木耳是用葱花、蒜末、小米椒等加了盐、糖、酱油拌成酱汁后，与木耳放在一起搅拌均匀。这酱汁的配比需要掌握得恰到好处，才能拌出酸辣爽口的味道，若是多放半勺盐或是少倒一勺酱油，是断断做不成完美的口味的。
芙蓉肉则是虾肉与猪肉糅在一起做成的，先用酱料腌制肉，再捶打软烂，浇上酒、油、葱、辣椒。
在这两样的衬托下，青菜汤显得略微逊色多了。青菜清淡，打着蛋花，这碗汤并没什么独特的味道。但吃过芙蓉肉后，再喝一口汤，便觉得蔬菜的清香味与那被热油滚过的肉食相互交融。原本寡淡的青菜汤似乎有了别样的味道，原本略显油腻的芙蓉肉则多了些清爽的香味。
姜菀放下筷子，明白为何宋宣的师傅会这样器重他了。他不仅会做菜，还会考虑到食客品尝时的偏好与口味，懂得如何搭配荤与素、菜与汤。虽说这三样菜并非完美无缺，但以宋宣的年纪和经验来看，实属难得。